Sokak szerint az Urania Madagascar a világ legszebb pillangója. Csak Madagaszkár szigetén él, és csak nappal aktív. Hernyói csak egyféle növényen tudnak táplálkozni. Hosszú ideig ismeretlen volt a holléte.
Felfedezési előzmények
Az Urania Madagascar lepke felfedezésének története nagyon szokatlan. Egyszer régen egy May nevű angol kapitány Hammersmith városából hozott Kínából egy hihetetlen szépségű, eddig ismeretlen lepke szárított példányát. 1773-ban pedig ezt a pillangót egy Drew Drury nevű angol entomológus írta le.
Drury úr ezt a fajt a Papilio nemzetségbe sorolta, és Papilio rhipheusnak nevezte el. A faj kínai származását a továbbiakban nem erősítették meg. Sokáig ismeretlen volt ennek a pillangónak az élőhelye, de később a tudósok megállapították, hogy a leírt faj Madagaszkár szigetén honos, és máshol nem található.
1823-ban Jacob Huebner tudóst, a Madagaszkár Urániát (lásd az alábbi fotót) átsorolták a Chrysiridia croesus nemzetségbe, amelynek szárnyainak alakja és színe hasonló a leírt pillangóhoz.
Ehhez a nemzetséghez közeli rokonságban áll még kettő az Urania alcsaládból – az Uránia és az Aklides. E három faj hasonlóságaként megkülönböztethető a hernyók azonos átmenete az Endospermum nemzetségből származó növényekkel táplálkozó növényekről az Omphalea nemzetségbe.
A pillangó leírása
Az Urania Madagascar ragyogó fényével, szokatlan színeivel és szárnyainak bonyolult mintázatával gyönyörködik. Érdekes módon ezt a fajt vegyes színtípus jellemzi, vagyis a szín a pigmentek és a fényinterferenciák hatására is kialakul.
A Madagaszkár Uránia szárnyainak fő háttérszíne fekete, amelyen kaotikusan és aszimmetrikusan kék, piros, zöld és sárga árnyalatok sokszínű vonásai szóródnak szét.
A szárnyak aszimmetrikus színe a magas hőmérsékletnek való kitettség következtében alakul ki, amikor a pillangó még chrysalis stádiumban van. Ezt a tényt kísérletileg igazolták. A tudósok a bábukat hűtőszekrényekbe helyezték. Az Urania Madagaszkár pillangói (a fotót a cikkben mutatjuk be), amelyekből kikeltek, teljesen eltérő színűek voltak.
Szárnyfesztávolság - átlagosan 70-90 mm, de nagy egyedeknél elérheti a 110 mm-t is. A nemek közötti különbségek gyengén fejlettek. A nőstények észrevehetően nagyobbak, mint a hímek. A pillangó teste vékony, oldalról lapított. A mellkas alatt serdülő, narancssárga szőrszálak. A rovar szeme nagy, kerek és csupasz. Az orr csupasz, jól fejlett szeméremajkakkal. A zászlós antennák közepe felé megvastagodtak. A has második szakaszán a dobdob találhatógép.
A hernyó leírása
Az Urania Madagascar hernyója sárgásfehér színű, fekete foltokkal és vörös lábakkal. Testének elülső része feketére van festve, és barna feje fekete foltokkal.
A fiatal hernyók közvetlenül a kikelés után csak a levél interveinális szöveteivel táplálkoznak, elkerülve a mérgező nedvet. Négy nappal később elkezdik enni a gyümölcsöket, virágokat, levélnyéleket és az omphalia fiatal szárait. Mozgás közben a hernyó selyemszálakat választ ki, így zuhanáskor visszamászik.
A madagaszkári pillangó hernyói fejlődésük során négy érési szakaszt fednek le, amelyek a száraz évszak két hónapjára és az esős évszak néhány hetére esnek.
Takarmánynövények
A leírt lepke hernyói az Euphorbiaceae családból vagy az Euphorbiaceae családból mindössze négy növényfajjal képesek táplálkozni. Ezeknek a növényeknek a vastagsága nem található meg Madagaszkáron, így a hernyók a sziget egymástól elválasztott részein találhatók.
Érdekes, hogy az Omphalia nemzetséghez tartozó növény, amellyel a hernyók táplálkoznak, leveleiben sok más rovart is magához vonzó lé található. Köztük vannak ragadozó darazsak, de csak a legkorábbi fejlődési szakaszban lévő lárvákat veszélyeztethetik. De a hangyák, amelyek nagyon aktívan védik az omfaliát más rovaroktól, valamilyen oknál fogva nem érintik meg az urániahernyókat.
Az Urania Madagascar pillangó tea, eukaliptusz, mangó stb. nektárjával táplálkozik, és az egész szigeten elterjedt.
Minden olyan növény, amelyen az Uránia lepkék táplálkoznak, fehér vagy sárgásfehér virágúak, ami jelzi a látás szerepének fontosságát a szárnyas rovarok életében.
Reprodukció
A nőstény Urania Madagascar 60-110 darabból álló csoportokban tojik az omphalia levél alsó, esetenként a felső oldalára. A tojások kupola alakúak, kiálló bordákkal, amelyekből 16, 17, 18 darab van.
A lárvák selyemszálakból készítenek gubókat 10 órán keresztül. Ezután körülbelül 30 órát vesz igénybe a hernyó előkészítése az átalakulásra. Maga a metamorfózis folyamata nem tarthat tovább 10 percnél, de a lepke csak 17-23 nap múlva bújik ki a gubóból.
A sziget őslakosai – a madagaszkáriak – az Urania Madagascart királyi szellemnek vagy nemes pillangónak nevezték. Úgy vélik, hogy a halottak lelke pillangókká reinkarnálódik, ezért a gonosz ember, ha megkárosítja ezt a gyönyörű rovart, árt az őseinek. Bárcsak a bolygón minden ember úgy bánna minden élőlénnyel, ahogy a madagaszkáriak bánnak a pillangóikkal!
