A reneszánsz ember, vagy „polihisztor” (univerzális ember), egy átfogóan fejlett ember, aki sok tudással rendelkezik, és számos tudományág szakértője.
A meghatározás nagyrészt az európai reneszánsz (1450 körül kezdődő) nagy művészeinek, nagy gondolkodóinak és tudósainak köszönhető. Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nicolaus Copernicus, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton a legfontosabb nevek azoknak, akik egyszerre több tudomány és művészet területén voltak kutatók. De talán a legfényesebb képviselő, a reneszánsz igazi embere Leonardo da Vinci. Művész, mérnök, anatómus volt, sok más tudományág iránt érdeklődött, és nagy előrehaladást ért el kutatásaiban.
A „polihisztor” kifejezés a reneszánsz kora előtti, és a görög „polihisztor” szóból származik, amely úgy fordítható, hogy „sok tudás birtokában van” – ez a gondolat rendkívül fontos volt Platón és Arisztotelész, a világ nagy gondolkodói számára. ősi világ.
Leon Battista Alberti azt mondta: "Az emberek bármit megtehetnek,ha akarják." Ez a gondolat testesítette meg a reneszánsz humanizmus alapelveit, amelyek meghatározták, hogy az egyén lehetőségei és fejlődése korlátlan. Természetesen a "reneszánsz ember" fogalmát csak a tehetséges egyéneknek kell tulajdonítani, akik igyekeztek fejleszteni készségeiket a tudás minden területén, a művészetekben, a fizikai fejlődésben, ellentétben más, abban a korszakban élő emberekkel, akik inkább egy rosszul képzett társadalom.
Sok művelt ember vágyott az "egyetemes ember" pozíciójára.
Folyamatosan foglalkoztak önfejlesztéssel, képességeik fejlesztésével, idegen nyelvek tanulásával, tudományos kutatásokkal, filozófiai problémák megértésével és magyarázatával, a művészet megbecsülésével, sporttal (testük tökéletesítésével). A fogalom korai szakaszában, amikor a fogalom általánosan meghatározásra került, a művelt emberek sok tudáshoz fértek hozzá - a görög gondolkodók és filozófusok munkáihoz (sok mű elveszett a következő évszázadokban). Ráadásul a reneszánsz ember a lovagi hagyományok utódja volt. A kora középkor lovagjai, mint tudják, írástudó emberek voltak, jártasak a költészetben és a művészetekben, jó modorúak és személyes függetlenséggel rendelkeztek (kivéve a feudális uralkodó iránti kötelezettségeket). A szabadsághoz való emberi jog pedig a reneszánsz igazi humanizmusának fő témája.
A humanizmus bizonyos mértékig nem filozófia volt, hanem kutatási módszer. A humanisták úgy gondolták, hogy a reneszánsz emberének el kell jutniaélete végén egy nagyszerű lélekkel és nagyszerű testtel. Mindezt folyamatos tanulással és fejlesztéssel lehetett elérni. A humanizmus fő célja egy olyan univerzális ember létrehozása volt, aki ötvözi a szellemi és a fizikai felsőbbrendűséget.
Az ősi szövegek újrafelfedezése és a nyomtatás feltalálása demokratizálta a tanulást, és lehetővé tette az ötletek gyorsabb terjedését. A korai reneszánsz idején a bölcsészettudományok különösen fejlettek voltak. Ugyanakkor Kuzai Miklós (1450) művei, amelyek Kopernikusz heliocentrikus világképét megelőzték, bizonyos mértékig megalapozták a természettudományokat. De mégis, a reneszánsz tudománya és a művészetek (mint tudományágak) nagyon keveredtek a korszak elején. Élénk példa erre a nagy zseni Leonardo da Vinci, aki kiváló festő, akit a modern tudomány atyjának is neveznek.
