Sokan nem tudnak különbséget tenni néhány szociológiai alapfogalom között, amelyek jelentésükben közel állnak, de jelentésükben mégis eltérőek. Természetesen a társadalomban lezajló folyamatok megértéséhez és magyarázatához szükséges tudni, hogy mi az egyéniség és mi a személyiség, hogyan alakul, milyen hatással van rá a környező világ. Az alapfogalmakat ebben a cikkben a szociológia részből fogjuk megérteni.
Amikor az ember megszületik, egyednek, vagyis a faj képviselőjének tekintik. Még mindig nem rendelkezik olyan tulajdonságokkal, amelyek alapján személyiségnek nevezhető. Nagyon gyakran az iskolások, sőt a felnőttek is összekeverik a „személyiség”, „egyén”, „individualitás” fogalmakat, bár jelentős különbség van köztük. Mindenkinek ismernie kell a különbséget ezek között a kifejezések között, hogy fogalma legyen arról, mit adott neki a természet, kivé válhat és miegész életében bizonyítania kell.
Az egyénből a fényes egyéniségű emberré való átmenet csak a szocializáció folyamatában valósul meg, amelynek hatása alatt a társadalom bármely tagja van. Minden ember, aki megszületik, olyan egyén, aki még nem személy, és nincs kifejezett egyénisége. Csak a fejlődés folyamatában válhat emberré. De ezt a jogot folyamatosan meg kell védeni, különben az egyéniség középszerűségbe fordulhat.
De miért nem lehet valaki születéskor személy? Mert az egyed csak a Homo Sapiens faj biológiai egyede. A személyiség olyan társadalmilag jelentős tulajdonságok összessége, amelyek az embert, mint a társadalom tagját jellemzik. De születéskor az egyén még nem rendelkezik ilyen tulajdonságokkal, ezért egyelőre nem tekinthető személynek. Most értsük meg, mi az egyéniség. Mindenkinek megvan, mert ez az egyén egyedi tulajdonságainak összessége. Nem annyira hangsúlyos benne, mint a személyiségében, ezért az egyéniséget természetesen meg kell védeni.
Mihail Lomonoszov, egy briliáns orosz tudós az egyik legtisztább példa arra, hogy egy szegény családban született egyén hihetetlenül fejlett emberré válhat, aki nemcsak tökéletesen tudta, mi az egyéniség, de teljes mértékben meg is védte azt. Ennek az embernek nem volt akadálya a tudomány tanulmányozásában, mert önfejlesztésre törekedett, és hihetetlen magasságokat ért el.
Ilyen példák ismertek a szakirodalomban. Lev Tolsztoj Háború és béke című zseniális epikus regényének első oldalaitól ismerkedhetnek meg az olvasók Natasa Rosztovával. A mű elején egy hétköznapi gyermek áll előttünk, egy egyén, akire az „individualitás” fogalma még nem alkalmazható. De a mű végére ez már felnőtt, kialakult személyiség, hiszen Natasha a regény során változott.
Tehát egy ember a fejlődés folyamatában pontosan három szakaszon megy keresztül: az egyén megszületésén, a személyiség kialakulásán és a saját egyediségének bizonyításán. E szakaszok ellenőrzése érdekében mindenkinek meg kell különböztetnie ezeket a fogalmakat egymástól, tudnia kell, mi az egyéniség, mi a személy és mi az egyén.
