Az elmúlt évek erőteljes urbanizációja oda vezetett, hogy az emberiség valódi környezeti katasztrófa küszöbén áll. Hiányzik a tiszta víz és levegő, valamint a különféle káros anyagokkal nem szennyezett élelmiszerek. Éppen ezért szinte minden fejlett országban egyre inkább kiemelt területté válik a természetvédelem, amelynek fontos eleme a környezeti monitoring.
Mi ez? Leegyszerűsítve az ilyen monitorozás egymással összefüggő rendszerszintű intézkedések rendszere, amelynek folyamatos végrehajtásával a tudósok információt kapnak az adott ökológiai rendszerek aktuális állapotáról, és időben azonosítani tudják az adott biocenózisban kezdődő zavarok jeleit.
Sőt, évről évre egyre fontosabbá válik nem annyira a környezet klasszikus monitorozása, hanem annak változatossága, amely az ember környezetre gyakorolt hatását vizsgálja. Az ilyen szabályozás különösen fontos a nagyvárosok közelében, amelyek egyszerűen katasztrofális hatással vannak a természetre.
Nem kellenevegyük figyelembe, hogy mindezeket a tevékenységeket csak két mérés reprezentálja. Mint már említettük, a környezeti monitoring egy mérési rendszer. A légköri levegő tisztaságát ellenőrzik; a tudósok meghatározott csapadékból vagy hótakaróból vesznek mintát; víztestekből is vesznek mintákat elemzés céljából.
A talaj, a levegő és a víz radiológiai monitorozása, valamint a bioszféra általános állapotának háttérfigyelése is fontos. Így a környezet ökológiai monitorozása lehetővé teszi az embert körülvevő természet minőségének átfogó ellenőrzését és az észlelt veszélyek időben történő megtételét.
Megjegyzendő, hogy a levegő környezeti vizsgálatát naponta kell elvégezni, ahol fejlett ipari termelés van.
Különösen fontos annak meghatározása, hogy vannak-e veszélyes anyagok, például hidrogén-szulfid, formaldehid, kén-dioxid és nitrogén a levegőben. Ők okozhatják az úgynevezett savas csapadékot, amitől a nagyvárosok folyamatosan szenvednek.
Nem kevésbé fontos a csapadék vizsgálatát célzó környezeti monitoring. A nagy ipari központok közelében lévő csapadékban szükségszerűen meg kell mérni az ólom-, kadmium-, higany- és arzéntartalmat. A maximálisan megengedett koncentrációjuk túllépése súlyos egészségügyi problémákhoz vezethet a helyi lakosság számára.
Ennek megfelelően az ipari városok közelében végzett talajvizsgálatok is fontosak.
Az ilyen vizsgálatokat évente végezzük, a monitoring a talaj nehézfémekkel való szennyezettségének mértékét is meghatározza.
A Japánban és a tengeri régióban történt viszonylag közelmúltbeli események fényében a sugárzási aktivitás mérésével kapcsolatos környezeti monitoring rendkívül fontossá vált.
Összefoglalva elmondható, hogy a környezetre veszélyes helyzetek megelőzése nagymértékben függ a helyes és időben elvégzett mérésektől, amelyek időben figyelmeztethetnek a veszélyre.
