Az ókori görögök a pogányságot – a politeizmust – vallották, amelyben nagyszámú istent imádtak, amelyek mindegyike egy-egy jelenségért vagy funkcióért felelős.
A görög istenek, akiknek a nevét szinte mindenki ismeri az iskolából, úgy viselkednek, mint a hatalommal felruházott hétköznapi emberek. Ravaszok, intrikákat szőnek és veszekednek. Egymással való kapcsolatuk hihetetlenül bonyolult, ezért is olyan érdekes tanulmányozni a nekik szentelt mítoszokat.
Az ókori görög panteon legfőbb istene – Zeusz, a villámvető, ő irányította az eget. Szinte az összes jelentős olimpiosi isten gyermek vagy testvér, beleértve a feleségét, Herát is, aki egyben a nővére is, akit a mítoszok szerint gyakran megcsal.
Hádész, Zeusz testvére irányítja az alvilágot, a holtak birodalmát. Érdekes mítosz fűződik hozzá, feleségéhez Perszephonéhoz és édesanyjához, Demeterhez, amely az évszakok változását magyarázza.
Poszeidon, Zeusz testvére, a tengerek és óceánok uralkodója, pártfogolja a tengeri utazókat. Általában háromágúval a kezében ábrázolják.
A görög istenek neve, akik Zeusz gyermekei, ismerősekszinte mindenki: Aphrodité, Artemisz, Árész, Apollón, Hermész.
Aphrodité, a szerelem és a szépség istennője, a 12 nagy olimpiszi isten egyike, tengeri habból született, de ennek ellenére hagyományosan Zeusz lányának tartják. A mítoszok gyakran emlegetik, mint az akció kisebb résztvevőjét, de vannak olyan történetek is, amelyek csak neki szólnak.
Artemisz és Apollón, a Zeusztól származó Leto istennőtől született ikrek, megszemélyesítik a holdat és a napot.
Artemisz, a vadászat istennője, örökké fiatal és szűzies természetvédő, gyakran ábrázolják íjjal, állatokkal körülvéve. A híres Herosztratosz, aki híres akart lenni, felgyújtotta az efezusi Artemisznek szentelt templomot. Apollo pártfogolta a tudományokat és a művészeteket, emellett gyógyító is volt.
Ares - a háború istene egyes feltételezések szerint nem görög, hanem trák eredetű volt, de gyakran Zeusz és Héra fiaként emlegetik. Egy ideig Aphrodité, a nővére szeretője volt, kapcsolatukat sok mítosz említi, és számos konfliktus oka. Szakszervezetükből 6 gyermek született: Phobos, Deimos, Eros, Anteros, Himeros és Harmony. Mint látható, a görög istenek nevei a csillagászatban is megjelennek, de erről később.
Hermész a kereskedők és tolvajok patrónusa, Zeusz fia, és egyes feltételezések szerint Maya, mások szerint Perszephoné, aki Zeusz unokahúga volt. Hermész szimbólumai a caduceus és a szárnyas szandálok, valamint a jellegzetes sisak, bár gyakrannélküle jelenik meg.
Emellett nem szabad figyelmen kívül hagyni Athénét, az olimpiai istenek egyikét. A bölcsességet és a tudást pártfogolta. Zeusz lánya volt, az ő fejéből született.
Egy másik híres istennő, aki jelentős helyet foglal el az ókori görög panteonban, Demeter, aki a termékenységért és a mezőgazdaságért felelős, szó szerint az egyetemes anya, valamint Zeusz nővére. A görög istenek, különösen Demeter neve még a modern kultúrában is látható, például az Oroszországban népszerű Dmitrij név szó szerint azt jelenti: „Demeter istennőnek szentelve”.
Mint már említettük, az istenek görög neveit, valamint római megfelelőit széles körben használják a csillagászatban. Merkúr (Hermész), Vénusz (Aphrodité), Mars (Ares), Jupiter (Zeusz), Szaturnusz (Kronosz, Zeusz apja), Uránusz (Zeusz nagyapja), Plútó (Poszeidon), valamint bolygóműholdak és számos aszteroida.
A görög istenek nevét kétségtelenül szinte mindenki ismeri, de nemcsak a nevüket, hanem a tetteiket is érdemes tanulmányozni, hiszen érdekesek és szórakoztatóak.
