William (Billy) Franklin Graham, Jr. amerikai misszionárius, aki nemzetközi hírnevet szerzett híres keresztes hadjáratának prédikációjával és sok amerikai elnökkel való barátságával.
Billy Graham: életrajz
Vallási vezető és evangéliumi keresztény baptista 1918. november 7-én született Charlotte-ban, Észak-Karolinában, William Graham és Morrow Graham gyermekeként. Ő volt az első a négy gyermek közül, akik a tehenészetükön nőttek fel. Billy Graham életének korai évei keveset mondtak arról, hogy egy napon a világ több mint 185 országában 215 millió embernek hirdeti majd a keresztény evangéliumot. Többen hallgatták őt, mint bárki a történelem során, nem számítva a rádióban, televízióban és könyvekben elért milliókat.
Graham szülei szigorú reformátusok voltak, de egy ismeretlen vándorprédikátor mélyen spirituális útra terelte. Billy 16 évesen részt vett Mordecai Ham evangélista által vezetett ébredési összejöveteleken. Annak ellenére, hogy Graham jó tinédzser volt, Ham bűnről szóló prédikációi sokkolták a fiatalembert. A középiskola elvégzése után Tennessee-be költözött, hogy ott járjonkonzervatív keresztény iskola, Bob Jones College. De itt úgy érezte, elidegenedett a merev iskolai tantól, és hamarosan áthelyezték a floridai Bibliaintézetbe. Tanulmányai alatt Graham csatlakozott a Southern Baptist Convention Church-hez, ahol 1939-ben szentelték fel.
Miután a Biblia Intézetben végzett a Bachelor of Theology diplomával, Billy Illinoisba költözött, és beiratkozott a Wheaton College-ba további spirituális tanulmányok céljából. Itt találkozik leendő feleségével, Ruth McKew Bell-lel. Egy misszionárius lánya volt, és 17 éves koráig Kínában élt családjával. Antropológiai végzettséggel rendelkező Graham és Bell 1943. augusztus 13-án házasodtak össze. Öt gyermeket neveltek fel együtt.
Munka a keresztény fiatalokkal
Graham rövid ideig az Illinois állambeli Western Springs első baptista gyülekezetének pásztora volt. Ezután csatlakozott a Fiatalok Krisztusért baptista misszionárius csoporthoz, amely a katonaság és a fiatalok Istenhez térítéséért kampányolt. 1947-ben Billy Graham a Northwestern Schools, a keresztény oktatási intézmények csoportjának elnöke lett Minnesotában. 1948-ban otthagyta a misszionáriusi csoportot, és az iskolákra koncentrált egészen 1952-ig, amikor is úgy döntött, hogy prédikál.
Charisma Preacher
Hamarosan sokakat vonzottak Billy Graham evangéliumának karizmatikus és szívből jövő prédikációi. 1949-ben a "Christ for Greater Los Angeles" nevű csoport meghívta, hogy prédikáljon az Egyesült Államok második legnépesebb városában. Miután Graham részt vett a rádióműsorbanStuart Hamblen népszerűsége növekedni kezdett. A hallgatóság megtöltötte a prédikátor sátrait, és az evangelizációs szolgálat további öt héttel meghosszabbodott. William Hearst újságmágnás felszólítására országszerte az újságok széles körben tudósítottak az eseményről.
Szupersztár prédikátor
Ennek eredményeként Billy Graham keresztény szupersztár lett. A szociológusok úgy vélik, hogy sikere közvetlenül összefüggött a második világháború utáni amerikai kulturális klímával. Graham felszól alt a kommunizmus gonoszságai ellen, az egyik legnagyobb félelem, amely megragadta az amerikai elmét. Egy 1954-es interjúban kijelentette, hogy "vagy a kommunizmusnak kell meghalnia, vagy a kereszténységnek, mert valójában ez Krisztus és az Antikrisztus harca". A nukleáris fegyverek megjelenésével, amelyek az emberi élet törékenységét demonstrálták, az emberek a valláshoz fordultak, mint kényelem eszközéhez, és Graham vezette az utat.
Így segített egyesíteni az országot a vallási újjászületés révén. Graham azáltal, hogy odafigyelt a kereszténység apróbb részleteire, és mérsékelt tanokat használt, vonzóvá, biztonságossá, sőt kényelmessé tette a keresztséget, a média pedig milliók számára tette elérhetővé üzeneteit.
Televangelist
A szolgálat bővítése és fenntartása érdekében a prédikátor és munkatársai megalakították a Billy Graham Evangélikus Egyesületet (BGBA). Prédikációit a Songs in the Night című keresztény műsor alatt kezdte sugározni a rádióban. A heti program házigazdája is voltaz ABC Döntési órájában. Kezdetben 150 állomás sugározta, de aztán számuk 1200-ra nőtt Amerika-szerte.
A program végül televíziós műsorrá alakult, amely három évig futott. A prédikátor rádió- és televízióműsorainak sikere sokat mond a keresztény média látnok szerepéről. Billy Graham, akinek prédikációit milliók hallották szerte a világon, a médiát az evangélium terjesztésének eszközeként használta.
Tömegevangelizáció
Graham sikerével az EAHBG számos nemzetközi irodát nyitott, és folyóiratokat, lemezeket, kazettákat, filmeket és könyveket kezdett kiadni. Az egyesület a világ vallási vezetőinek felkérését is elfogadta, hogy evangéliumi "keresztes hadjáratokat" tartsanak külföldön. Képviselőket küldtek oda, hogy foglalják le a helyeket, szervezzenek önkéntes kórusokat és állítsák össze a felszólalók névsorát. Az események végén a hallgatóságot arra kérték, hogy forduljanak Krisztushoz és találkozzanak lelki vezetőikkel.
Az újoncok otthoni bibliatanulmányozási kézikönyveket kaptak, és beut alták a helyi baptista lelkészekhez. Végül az EGBG elkezdte közvetíteni ezeket a keresztes hadjáratokat a nemzeti televízióban. 1952-ben a Billy Graham Evangelistic Association megalakította a Baptista Filmbizottságot, hogy a személyes megtéréstörténeteket filmeken keresztül terjessze. Az EGBG emellett több rádióállomást is beszerzett Amerika-szerte, hogy szélesebb közönséget érjen el a prédikátor rádióműsorával.
Billy Graham: könyvek és folyóiratok
Ha már a nyomtatott sajtóról beszélünk, az EGBG 1955-ben elindította a Christianity Todayt. Ez a folyóirat továbbra is az evangéliumi keresztény baptisták vezető orgánuma. 1958-ban elkezdték nyomtatni a "Resolution" havi folyóiratot. Bibliai tanulmányokat, cikkeket, egyháztörténeteket és új „keresztes hadjáratok” krónikáját publikálta. Ez a magazin spanyol, francia és német nyelven jelent meg. Billy Graham által írt könyvek – Béke Istennel (1953), A boldogság titka (1955, 1985), Válaszom (1960), Angyalok: Isten titkos ügynökei (1975), Hogyan születjünk újjá (1977), Szentlélek (1978), Storm Warning (1992), Death and Life After (1994), Key to Personal Peace (2003), Journey: Living Faith in a Changing World” (2006), stb.
Hatás és kritika
Graham becsmérlői kritizálták, mert túl liberális volt, és nem hajlandó részt venni a politikában. A fundamentalisták megtagadták, miután elítélte az Operation Salvation abortuszellenes csoport erőszakos akcióit. Reinhold Niebuhr teológus "leegyszerűsítettnek" nevezte, Bob Jones baptista pedig úgy véli, hogy Graham "többet ártott Jézus Krisztus ügyének, mint bármely más élő személy". Truman elnök még "hazugnak" is nevezte. 1972-ben a prédikátor és Nixon néhány antiszemita megjegyzését felvételre vették.
A prédikátor következetessége mégis milliókat késztetett arra, hogy figyeljenek lelki útmutatásaira, köztük Martin Luther Kingre, Bonóra, Muhammad Alira ésAz Egyesült Államok elnökei Eisenhowertől Bushig. A Gallup 51 alkalommal nevezte a világ tíz legelismertebb embere közé. A kortársak humorérzékű, nyitott, őszinte, ártatlan és szófogadó embernek tartják.
Díjak
Billy Graham megkapta a Ronald Reagan elnöki alapítvány szabadságdíját, a Kongresszusi aranyérmet, a Templeton Religious Progress Award-ot, a Big Brother-díjat és az Év szónoka díjat. Ezenkívül a Keresztények és Zsidók Országos Konferenciája a Brit Birodalom Lovagrend tiszteletbeli parancsnokaként tüntette ki a vallások közötti megértés elősegítéséért.
Elkülönülés
1992-ben a prédikátor bejelentette, hogy hydrocephalust diagnosztizáltak nála. Fiát, William Franklin Graham III-at távozása után apja utódjának választották az EGBG élére. 2005-ben Billy és felesége az észak-karolinai montreati otthonukba vonultak vissza. Ruth 2007-ben h alt meg tüdőgyulladásban és degeneratív osteoarthritisben. Férje, öt gyermeke és 19 unokája emlékezik rá. 2008-ban a híres prédikátor 90 éves lett.
2013-ban Graham kiosztotta egyik legújabb prédikációját. A "My Hopeful America" című videóban kifejezte aggodalmát a nemzet lelki egészségével kapcsolatban. „Országunknak égető szüksége van a spirituális ébredésre” – mondta. „Voltak idők, amikor sírtam, miközben városról városra költöztem, és láttam, hogy az emberek mennyire eltávolodtak Istentől.”
Érdekes tények
Billy Graham életének hosszú éveiben a többségesetekben pozitív színben tüntették fel. A Time riportere még "a protestáns Amerika pápájának" is nevezte. A USA Today egy másik riportere azt írta, hogy Graham „baptista volt, aki nem csapott ki milliókat (mint Jim Becker), nem foglalkozott prostituáltakkal (mint Jimmy Swaggart), nem épített megatemplomokat (mint Joel Austin), nem nem indult az elnökválasztáson (mint Pat Robertson), és nem szervezett keresztény politikai lobbit (mint Jerry Falwell).”
2013 novemberében Billy Graham, aki ritkán hagyja el otthonát, részt vett 95. születésnapi ünnepségén az észak-karolinai Asheville-ben. Körülbelül 900-an vettek részt az eseményen.
