A volt kambodzsai király 73 évet bírt a nagypolitikában, talán a legtovább a közelmúltban. Norodom Sihanouk ráadásul 10-szer volt az ország miniszterelnöke, sőt államfővé is választották. Az uralkodó fő hobbija a mozi volt, forgatókönyvei szerint körülbelül 20 játékfilmet forgatott. Biztosan ő az egyik legszokatlanabb király, aki valaha uralkodott.
Korai évek
Norodom Sihanouk néven született 1922. október 31-én Phnompenben, a királyi családban. Alapfokú tanulmányait otthon szerezte, majd a francia Saigonban tanult. Ezután a Saumur katonai iskolában (Franciaország) tanult. Ebben az időben, saját bevallása szerint, a herceg fő hobbija az autók, a lányok és a mozi volt.
Franciaországban szocialista, liberális eszmékkel és szabadkőművesekkel találkozott. Norodom Sihanoukot 18 évesen, 1941-ben koronázták meg a francia Vichy-kormány jóváhagyásával. Akkor Kambodzsa Franciaország gyarmata volt, ami viszonta náci Németország ellenőrzése alatt áll. A második világháború után csatlakozott a felszabadító mozgalomhoz, aktívan törekedett az ország függetlenségére. 1953-ban a célt elérték.
Főreformer
1955-ben Norodom Sihanouk lemondott a trónról apja javára, aki miniszterelnökké nevezte ki. Elszántan váll alta a reformokat, megpróbálta liberalizálni a kambodzsai monarchiát és társadalmasítani a gazdaságot. Apja halála után Sihanouk lemondott a trónról, megváltoztatta az alkotmányt, és szinte egyhangúlag megválasztották az új demokratikus állam fejének.
Az általa létrehozott politikai mozgalom körülbelül egymillió embert számlált. Az ország függetlenségét meghozó vezetőként nagy népszerűségnek örvendett a nép körében. Szinte minden kambodzsai családban volt Norodom Sihanouk fotója. Ezekben az években Kínában és a Szovjetunióban járt diplomáciai kiküldetésben. Nyikita Hruscsov még a Szuvorov Renddel is kitüntette Szihanuk elvtársat.
A döntő demokratikus reformok végrehajtása után valójában csak megerősítette valódi hatalmát. Hogy megmutassa közelségét az emberekhez, Sihanouk néha a tartományokba utazott, ahol a földeken dolgozott a parasztokkal, vagy öntözőcsatornákat ásott. Ugyanakkor úgy döntött, hogy megvalósítja fiatalkori álmát - hogy filmsztár legyen. 1966-ban Sihanouk elkészítette első filmjét, az Apsarát, mint minden további munkájában, forgatókönyvíróként, rendezőként, zeneszerzőként és természetesen színészként is.
Két tűz között
1970-ben, amikor Norodom Sihanouk Franciaországban nyar alt, fegyveres puccs történt az országban. Lon Nol Amerika-barát kormánya került hatalomra. Sihanouk száműzetésben lévő kormányt alakított Kínában, és széles körű koalíciót hozott létre a megszállók ellen harcolva. 1975-ben a vietnami csapatok segítségével felszabadították az országot, de a vörös khmerek kerültek hatalomra, akik hamarosan letartóztatták Szihanukot. Totális terror indult meg az országban, a királyi család számos tagját kivégezték. Összességében az ország 7 millió polgárából körülbelül 3-at öltek meg. 1979-ben a véres rezsimet megdöntötték a vietnami csapatok, akik a lázadó tábornokot Heng Samrint támogatták. Phnom Penh elfoglalása után Sihanouk elhagyhatta az országot.
Norodom Sihanouk életrajzában újra elkezdődött a függetlenségi harc időszaka. Ismét száműzetésben találta magát, és ismét megalakította a következő kormányt egy széles koalíció alapján, amelybe a vörös khmerek is beletartoztak. Sihanouk harcolni kezdett a vietnami kontingens Kambodzsából való kivonásáért. A koalíció fegyveres különítményei a nyugatbarát Thaiföldön működtek. 1984 óta tárgyalások kezdődtek a vietnambarát kormánnyal az egykori király visszatéréséről az országba.
Legutóbbi évek
1989-ben megkezdődött a vietnami csapatok kivonása az országból, majd két évvel később helyreállt a Kambodzsai Királyság. 1993-ban a Monarchia helyreállítása párt nyerte meg a választást, és Norodom Sihanoukot ismét megkoronázták. Elfogadták az alkotmányos monarchiát és a restaurációt hirdető alkotmánytdemokrácia.
2004-ben Sihanouk idős kora és egészségi állapota miatt lemondott a trónról a legkisebb fia javára. Norodom Sihanouk szolgálatai elismeréseként hercegi címet kapott. A lemondás után a volt uralkodó egy ideig Észak-Koreában élt, majd Kínába költözött. Az első uralkodók egyike lett, aki old alt hozott létre az interneten, ahol különféle társadalmilag jelentős kérdésekről szól alt fel. 2012-ben Sihanouk egy pekingi kórházba került, ahol szívrohamban h alt meg.
