A keresztény teológia és filozófia kialakulásában óriási szerepet játszott egy olyan irány, mint a patrisztika. A vallásos gondolkodás ezen rétegének képviselőit gyakran hívják egyházatyáknak, innen ered a név a latin Pater, azaz apa szóból. A keresztény filozófia születése idején ezek az emberek gyakran a keresztény közösségek véleményformálóinak bizonyultak. Számos nagyon fontos kérdésben befolyásolták a dogmatika kialakulását is. A történészek a patrisztikus időszakot a korai kereszténységtől a Krisztus utáni hetedik századig datálják. Speciális tudomány tanulmányozza ezt a korszakot, valamint főbb eredményeit.
Periodizálás
Hagyományosan a keresztény gondolkodás ezen iránya nyugati és keleti irányzatra oszlik. Vagyis római (latin) és görög patrisztikáról beszélünk. Ez a felosztás azon a nyelven alapul, amelyen e korszak főbb műveit írják. Bár egyes egyházatyákat az ortodoxiában és a katolicizmusban egyaránt tisztelik. Kronológiailag a patrisztika, amelynek képviselőit ebben a cikkben ismertetjük,három nagy időszakra oszlik. Az első a 325-ös niceai zsinatig tartott. 451 előtt virágzott, és a hetedik századig hanyatlott.
Nicaea előtti időszak – kezdeti
A hagyomány azt is mondja, hogy a patrisztika már a legrégibb időkben is létezett. Képviselői írták az első liturgikus szövegeket és az egyházi életre vonatkozó előírásokat. Szokás az egyházatyákra és az apostolokra hivatkozni, de erről nagyon kevés történelmi adat maradt fenn. Csak Pált, Pétert, Jakabot és Krisztus más tanítványait lehet így felfogni. A patrisztika első képviselőit apostoli atyáknak is nevezik. Közülük Római Kelemen, Tertullianus, Cyprianus, Lactantius és Novatianus idézhető. Nekik köszönhetően alakult ki a nyugati patrisztika. Ennek az irányzatnak az eszméi és képviselői főként a kereszténység apológiájához kötődnek. Vagyis ezek a gondolkodók megpróbálták bebizonyítani, hogy hitük és filozófiájuk nem rosszabb, hanem sokkal jobb, mint a pogányoké.
Tertullian
Ez a szenvedélyes és megalkuvást nem ismerő ember a gnoszticizmus elleni harcos volt. Bár egész életében apologetikus volt, az ősegyház dogmáinak megalapozásában a tenyerét lehet adni. Gondolatait nem szisztematikusan adta elő – e teológus műveiben vegyes vitákat találhatunk etikáról, kozmológiáról és pszichológiáról. Elmondhatjuk, hogy ez a patrisztika egyedülálló képviselője. Nem ok nélkül, ortodoxia iránti vágya ellenére élete végén csatlakozott a kereszténységen belüli disszidens mozgalomhoz.- Montanisták. Tertullianus olyan ádáz ellensége volt a pogányoknak és a gnosztikusoknak, hogy vádakat rótt az egész ókori filozófia egészére. Számára ő volt az anyja minden eretnekségnek és elhajlásnak. A görög és római kultúrát az ő szemszögéből nézve egy olyan szakadék választja el a kereszténységtől, amelyen nem lehet átjutni. Ezért Tertullianus híres paradoxonai elleneznek egy olyan jelenséget, mint a filozófia patrisztikája. A későbbi időszak képviselői egészen más utat jártak be.
A niceai zsinat utáni korszak – virágkor
Ez az idő a patrisztika aranykorának számít. Ő az, aki az egyházatyák által írt irodalom nagy részét ő adja. A klasszikus korszak fő problémája a Szentháromság természetéről szóló vita, valamint a manicheusokkal folytatott vita. A nyugati patrisztikusok, akiknek képviselői védték a niceai hitvallást, olyan elmékkel büszkélkedhetnek, mint Hilary, Martin Victorinus és Milánói Ambrose. Utóbbit Milánó püspökévé választották, és művei inkább prédikációk. Korának kiemelkedő szellemi tekintélye volt. Más kollégáihoz hasonlóan őt is erősen befolyásolták a neoplatonizmus eszméi, és a Biblia allegorikus értelmezésének híve volt.
Augustine
A patrisztika e kiváló képviselője fiatal korában rajongott a manicheizmusért. Ambrose prédikációi segítettek visszatérni a kereszténység kebelébe. Ezt követően elváll alta a papi tisztet, és haláláig Hippo városának püspöke volt. KompozíciókÁgoston a latin patrisztika apogeusának tekinthető. Fő művei a „Vallomás”, „A Szentháromságról” és „Isten városáról”. Ágoston számára Isten a legmagasabb lényeg, és egyben minden létező formája, jósága és oka. Továbbra is ő alkotja a világot, és ez tükröződik az emberiség történelmében. Isten minden tudás és cselekvés alanya és oka is egyben. A világban az alkotások hierarchiája van, és a benne lévő rendet, ahogy a teológus hitte, olyan örök eszmék támogatják, mint a platóniak. Ágoston hitte, hogy a tudás lehetséges, ugyanakkor biztos volt benne, hogy sem az érzések, sem az értelem nem vezethet az igazsághoz. Erre csak a hit képes.
Az ember felemelkedése Istenhez és a szabad akarathoz Ágoston szerint
A patrisztika e képviselője által a keresztény teológiába bevezetett újítás bizonyos mértékig Tertullianus paradoxonainak folytatása, de kissé más formában. Ágoston egyetértett elődjével abban, hogy az emberi lélek természeténél fogva keresztény. Ezért az Istenhez való felemelkedésnek boldogságot kell jelentenie számára. Ráadásul az emberi lélek egy mikrokozmosz. Ez azt jelenti, hogy a lélek természeténél fogva közel áll Istenhez, és a számára minden tudás az oda vezető út, vagyis a hit. Lényege a szabad akarat. Ez kettős: gonosz és jó. Minden rossz kizárólag az embertől származik, amiért az utóbbit terheli a felelősség. És minden jó dolog csak Isten kegyelméből történik. Enélkül semmit sem lehet tenni, még akkor sem, ha az ember azt hiszi, hogy mindezt egyedül csinálja. Isten megengedi, hogy a gonosz létezzenharmónia. Ágoston az eleve elrendelés tanának híve volt. Az ő szemszögéből nézve Isten előre meghatározza, hogy a lélek a pokolba vagy a mennyországba kerül. De ez azért történik, mert tudja, hogyan irányítják az emberek az akaratukat.
Augusztus éppen ideje
Az embernek, ahogy ez a keresztény filozófus hitte, hatalma van a jelen felett. Isten a jövő ura. Nem volt idő a világ teremtése előtt. És most ez inkább pszichológiai fogalom. Odafigyeléssel ismerjük meg, összekapcsolva a múltat az emlékezettel, a jövőt pedig a reménnyel. A történelem Ágoston szerint az út a kárhozattól és a bukástól az üdvösséghez és az új élethez Istenben. Két birodalma – a földi és az Isteni – elmélete is összefügg az idő tanával. Nagyon ambivalens a kapcsolat közöttük – ez az együttélés és a küzdelem egyszerre. A földi világ jólétet és hanyatlást él meg, és Ádám bűne nemcsak abban állt, hogy engedelmeskedve megtagadta Istent, hanem abban is, hogy dolgokat választott, nem pedig a szellemi tökéletességet. Isten országának egyetlen képviselője a földön, amely az idők végeze után jön el, az egyház, a közvetítő az ember és a felső világ között. De ahogy a teológus elismerte, sok a konkoly is. Ezért, ha valakinek az a sorsa, hogy boldogságot érjen el, akkor végül az egyház nélkül is megteheti. Végül is Isten erre szánta. Ágoston teológiájának megítélése nagyon kétértelmű, mert elképzelései egyrészt az ezer éve létező keresztény dogmák megfogalmazását, másrészt a reformáció előkészítését szolgálták.
A hanyatlás időszaka
Mint minden történelmi jelenség, a patrisztika is megváltozott. Képviselői egyre többet kezdtek politikai, mint teológiai problémákkal foglalkozni. Főleg akkor, amikor kezdett kialakulni a római pápaság, amely a világi hatalmat követelte. A kor érdekes filozófusai közé tartozik Marcianus Capella, Pseudo-Dionysius, Boethius, Sevillai Izidor. Külön áll Nagy Gergely pápa, akit a patrisztikus korszak utolsó nagy írójaként tartanak számon. Azonban nem annyira a teológiai reflexiókért, hanem a levelekért, amelyekben a klérus alapokmányát kodifikálta, és a szervezési képességekért becsülik.
A patrisztika fő problémái
Az egyházatyák elgondolkodtak Isten üdvözítő tervén az emberiségért és a kereszténység helyén a környező kultúrák között (judaizmus, hellenizmus, keleti hagyományok). Arra a következtetésre jutottak, hogy természetesen lehetetlen megismerni a legmagasabb igazságot. Ez csak a kinyilatkoztatás révén érhető el. Egyetértettek abban, hogy a világot Isten a semmiből teremtette, van kezdete és vége. Meglehetősen nehéz teodiciát hoztak létre, amely szerint a gonosz fő bűnös az a személy, aki rosszul használta fel szabad akaratát. Az egyházon belül és kívül feltámadt disszidens áramlatok elleni küzdelem, valamint a retorika fejlődése élesítette a teológusok tollát, és a keresztény gondolkodás virágzásának mintájává tették műveiket. A patrisztika, amelynek főbb gondolatait és képviselőit fentebb leírtuk, sok évszázadon át utánzás tárgyává vált a keleti és a nyugati egyházi hagyományokban egyaránt.
