A közönséges rézfej egy kecses, mozgékony kígyó, nagyon érdekes színezéssel. Ez a hüllő nagyon fürge, olyan trükkökre képes, amelyekre a legtöbb kígyótárs nem képes. A rézfejű kígyó, ha a farkánál fogva a föld fölé emeli, élesen meghajol, elérheti a fejét, és megharaphatja a szemtelen elkövetőt az ujjainál. A rézfej Nyugat-Szibériától Nyugat-Európáig terjed, de a déli régiókban gyakoribb.
Felsőtestének színe bézs, barna-barna vagy szürke kis hosszanti sötét foltokkal. A has szürke vagy barnásbarna, ezüstös fényű és sötét foltok mintázata. A pubertás kort elért hímek hasa narancssárga vagy téglavörös színű. A hímek valamivel kisebbek, mint a nőstények. A fej hátsó részén két rombusz alakú folt található, amelyek néha összeolvadnak egymással. A szemtől az orrlyukig, majd a szájzugig széles, sötét színű csík húzódik. A verdigris kígyónak kerek pupillája és vörösesbarna írisze van, arany árnyalattal. A hüllő hossza eléri a 80 cm-t. A testen és a farkon lévő pajzsok simaak.
Lenyűgöző mérete és nagy agresszivitása miatt ezt a kígyót gyakran összetévesztik viperával, és megölik. Részbenemiatt, részben pedig az életkörülmények romlása miatt szerepel a Vörös Könyvben. Vannak, akik úgy gondolják, hogy a rézkígyó mérgező és veszélyes az emberre, de ez nem így van. Mérge csak rágcsálókra vagy gyíkokra veszélyes. Ez a hüllő különbözik a viperától keskenyebb fejében, alig észrevehető nyakkivágással, nagyobb fejpajzsokkal, simább pikkelyekkel és kerek pupillákkal (a viperában függőlegesen).
A rézfejű kígyó mozaikos száraz erdőkben él, benőtt tisztásokon, napos tisztásokon, száraz fenyvesek szélén található, szereti a dombos terepet. A kígyó elkerüli a víztestek és vizes élőhelyek partjait. Néha utak és vasúti töltések mentén is megtalálható. Az élőhelyek a fő táplálék elérhetőségétől függenek, amely a rézfejűek számára a gyíkok.
Sok hüllőtől eltérően a rézfej egy területi kígyó, és sok éven át jól körülhatárolható, legfeljebb 1 hektáros területen él. Veszély idején a rézhal hajlamos menedékhelyre bújni, de úgy is védekezhet, hogy megtámadja az elkövetőt. A szokásos menedéket a holtfakupacok, a rágcsálók odúi, a fák gyökerei és a korhadt tuskók jelentik.
A rézfejű kígyó télen hibernált, és április közepe körül ébred fel, amikor a napi átlagos levegőhőmérséklet kezd meghaladni a 15 °C-ot. Párzási időszaka májusban kezdődik. Ő egy ovoviviparous kígyó. A nőstények termékenysége 5-10 kölyök. Az embriók körülbelül 2,5 hónapig fejlődnek, a fiatalok július végétől ig születnekaugusztus közepe. Copperhead nappal a legaktívabb, szeret sütkérezni, különösen reggel.
E kígyók számának általános, világszerte csökkenő tendenciája annak a ténynek köszönhető, hogy fő táplálékuk a gyíkok, amelyek maguk is az utóbbi időben egyre kevesebben vannak.
Ez a táplálékbázis nem olyan megbízható, mint a kígyóké, amelyek nemcsak gyíkokkal, hanem apró rágcsálókkal és békákkal is táplálkoznak.
A rézhal csak akkor csinálja ezt, ha a szokásos táplálék rendkívüli mértékben hiányzik. Ilyen időszakokban még kannibalizmus is megfigyelhető ezeknél a hüllőknél. Sok országban a rézkígyót törvény védi.
