Ki él az óceán fenekén, az ismert: halak, puhatestűek, tengeri férgek, rákfélék és más, sekély vízre jellemző fauna. De csak a mélységben való létezés feltételei különböznek nagyon a kontinentális talapzat és az óceáni rétegek felső rétegeinek viszonyaitól. Ezért a mélység lakói védelmi mechanizmusokat fejlesztettek ki, amelyeknek köszönhetően létezésük lehetővé vált.
A napspektrumból származó fénysugárzás különböző mélységekbe hatol az óceánba. Vörös és narancssárga fénysugarak - legfeljebb harminc méter, legfeljebb száznyolcvan - sárga, legfeljebb háromszázhúsz - zöld, legfeljebb fél kilométer - kék. S bár a legérzékenyebb modern műszerek másfél kilométeres mélységben is észlelték a napfény nyomait, kijelenthetjük, hogy ötszáz méter alatt már koromsötétség uralkodik az óceánban. Mindazok, akik e jel alatt az óceán fenekén élnek, különböző módon alkalmazkodtak a fény hiányához. Vannak, akiknek teleszkópos típusú túlérzékeny szemei vannak, amelyek képesekmegragadni az eszközök rendelkezésére álló néhány fénymennyiséget. Vagy talán még nagyobb az érzékenységük, és lehetővé teszi számukra, hogy eligazodjanak ott, ahol még az emberi technológia is kudarcot vall. Más állatok teljesen feladták a látást, és ugyanakkor egész jól érzik magukat. A fenék egyes lakói pedig képesek voltak önállóan is fényt bocsátani.
Az óceán fenekére jellemző az élelmiszerszegénység. Az alacsony hőmérséklet (2-4 fok feletti nulla fok) miatt ott minden folyamat lomha, ezért az óceánmélység lakóinak nincs nagy mozgássebessége, illetve fokozott aktivitásuk a táplálékszerzésben. Szinte minden állat ragadozó. A táplálékhiány miatt a mélytengeri halak képessé váltak a náluk nagyobb lények lenyelésére.
Az óceán fenekét vastag iszapréteg borítja. Ebben a tekintetben néhány mélytengeri állat (például a tengeri pókok) hosszú végtagokkal rendelkezik, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy ne esjenek a fenéküledékekbe. Mivel sok hal rendszeresen alulról felfelé és vissza vándorol, néha nehéz kitalálni, hol lakik valaki. Az óceán fenekén óriási nyomás, kevés fény, élelem, alacsony hőmérséklet. Ezért bizonyos mélytengeri fajok időszakosan megtalálhatók a víz felső rétegeiben, amelyek a halászok prédájává válnak, és meglepik őket szokatlan megjelenésükkel. Így például gyakran találkozik egy csepphal a hálóban, amelynek „arcán” vicces, lógó orrra emlékeztető növedék látható.
Az óceán fenekén lévő halak gyakran válnak halászat tárgyává, de ott nagy példányokérthető okok (ételhiány) ritkák. Például szénhal. Bár 2700 méteres mélységben él, még mindig gyakran a boltok polcain találja magát. A halaknak különböző neveik vannak a különböző országokban. Nálunk van - szén, Kanadában - fekete tőkehal, az USA-ban - sable hal, Ausztráliában - olaj
hal. Az óceán fenekén élők között ez a lény csak egy óriás. A legnagyobb példányok hossza eléri a 120 centimétert.
Az életet az óceán fenekén nagyon rosszul tanulmányozták, és lehetséges, hogy nagy felfedezésekre várunk. Időről időre felbukkan olyan információ, hogy a halászok egy ismeretlen állattal találkoztak az óceán közepén, és néhányan szörnyeteg martalékává is váltak. Természetesen a legtöbb ilyen jelentés pletyka vagy általános tengeri történet, de nem mindegyik. Száz évvel ezelőtt a komoly tudósok közül szinte senki sem hitte el, hogy a coelacanth, egy hal, amely jóval a dinoszauruszok előtt jelent meg, kortársunk. Valamivel később azonban afrikai halászok bebizonyították létezését, és egy élő egyedet mutattak be a tudósoknak.
