Sétálva valahol a természetben, élvezve a virágzó növények varázsát, hallgatva a madarak vidám dalait, véletlenül a futóhomok csapdájába kerülhet. De azonnal figyelmeztetnie kell, hogy nem minden olyan ijesztő, mint azt a „horror” műfaj egyes filmjei mutatják. Igen, természetesen jobb elkerülni őket, de ugyanakkor nem kell félni. Számos következetes szabály létezik, amelyek ismerete segít elkerülni az ilyen helyzeteket.
Egyébként mi az a futóhomok? Ez egy igazán érdekes természeti jelenség, de nem egy sajátos talajtípus. Finom szemcsés anyagból, agyagból és vízből álló keverék (sivatagi helyeken - homok és levegő keveréke). Szilárdnak tűnik, de instabillá válik, ha nyomást gyakorolnak a felületére. Akkor keletkezik, amikor a víz túltelíti az ilyen talajt. A közönséges, természetben előforduló homok (kőbánya, hegy, tenger) sűrűn tömött szemcsékből áll, amelyek merev masszát alkotnak (a szemcsék közötti tér kb. 25-30 százalékát tölti ki víz vagy levegő). Mivel sok homokszem megnyúlt,szétválásuk, és akkor az üregek a tömeg 30-70 százalékát teszik ki. Ez a mechanizmus hasonló a kártyavárhoz, amikor a kártyák közötti tér lényegesen nagyobb, mint amennyi helyet foglalnak el. A folyadék hozzájárul a cseppfolyósított talaj kialakulásához, amely nem képes ellenállni a súlyterhelésnek.
Gyorshomok képződhet álló és felfelé áramló vizekben (mint az artézi forrásokban). A felfelé irányuló vízsugarak ellenállnak a gravitációnak, és lelassítják a talajrészecskéket. A telített üledékek meglehetősen szilárdnak tűnhetnek, de a felületükön jelentkező enyhe mechanikai igénybevétel cseppfolyósodást indít el. Emiatt a homok iszapgá képződik, és elveszíti erejét. A párnázott víz futóhomokot, cseppfolyós üledékeket és szivacsos, folyadékszerű talajszerkezetet hoz létre. Az ilyen környezetbe kerülő tárgyak olyan szintre süllyednek, amelynél súlyuk megegyezik a (talajból és vízből) kiszorított keverék tömegével. A cseppfolyósítás a vizsgált jelenség speciális esete. Tehát földrengés esetén a pórusnyomás a sekély talajvízben azonnal megnő. A nedves, cseppfolyósított talaj elveszíti erejét, ami a felületén található épületek és egyéb tárgyak összeomlásához vezet.
A gyorshomok ott alakul ki, ahol természetes források vannak, mocsaras vagy nedves helyeken, folyók közelében, strandokon, bár gyakran nem olyan könnyű azonosítani őket. Ha hirtelen beléjük kerül, gyorsan és óvatosan visszavonul, néhány másodperces időközönként reagál. Őknem newtoni folyadék, azaz nyugalmi állapotban szilárd (gélszerű forma), de a legkisebb hatás rájuk a viszkozitás éles csökkenését okozza. A sivatagokban is megtalálhatók, de rendkívül ritkán, ahol homokrétegek jelennek meg, például a dűnék szélén. De a csökkenés néhány centiméterre korlátozódik, mivel amint a homokszemcsék közötti üregekből eltávolítják a levegőt (és ez gyorsan megtörténik), azok újra tömörödnek.
