Kaliforniában az elmúlt évek legrosszabb szárazsága volt 2014-ben. A helyi hatóságokat rendkívüli állapot kihirdetésére kényszerítette.
Az állam éghajlati viszonyai
Kalifornia éghajlata a szubtrópusi öv mediterrán típusához tartozik. Forró és száraz nyár jellemzi. Gyakori a +30 °C feletti nyári hőmérséklet, csapadék ilyenkor nincs. A holtszezonban a csapadék mennyisége kissé megnő. De a nedvességtartalékok feltöltésének fő ideje a tél, amikor nagy mennyiségű hó esik a hegyekben. Tavasszal az olvadt hóvíz folyókba, tavakba és tározókba folyik. Ők válnak a fő vízforrássá az egész nyárra az állam lakossága és gazdasága számára. A hó a földeken és legelőkön is pótolja a talaj nedvességét.
A vízhiány okai
2013 nyara is nagyon száraz volt. Ennek következtében a tározók nagyon sekélyek lettek, a vízkészletek csökkentek. Az erőforrások feltöltésének reménye nem vált be, hiszenenyhe volt a tél. Általában Kaliforniában a hótakaró szintje nem haladta meg a szokásos 13%-át. A folyó vízhozama meredeken csökkent.
A hóhiány oka a magas légnyomású zóna volt, amely az Egyesült Államok teljes csendes-óceáni partvidékén húzódik. Ez az anticiklon általában nem „él túl” télig, idén azonban meghúzódott, és akadálya lett az Alaszkából érkező nedves légtömegeknek. A párás levegő kénytelen volt megkerülni ezt az akadályt, ami heves havazásokhoz vezetett az Egyesült Államok más részein. Ez okozta a súlyos szárazság kezdetét Kaliforniában. A képen látható, hogy 2014 telén (bal oldalon) többször kevesebb hó esett, mint 2013-ban (a jobb oldali képen).
Kaliforniában a szárazság súlyosan megviselte a gazdákat
A gazdaságok szenvedték leginkább a vízhiányt. Kalifornia állam adja az ország zöldségtermésének csaknem felét, míg a víz háromnegyedét szántók, szőlő-, mandula- és olajbogyó-ültetvények öntözésére használják. Sok tábla tavasszal bevetetlen maradt a talaj nedvességhiánya miatt. Az ültetvénytulajdonosok a rendelkezésre álló vizet csak a fák növekedésének támogatására használták fel, hogy ne pusztuljanak el a szárazságtól, és nem kellett a magas hozamokra gondolni.
A mandulaültetvények és szőlőültetvények több tízezer hektáron pusztultak el tavasszal és nyáron.
Az állam állatállománya is súlyos veszteségeket szenvedett. A vízhiány miatt a gazdáknak csökkenteniük kellett az állatállományt, olcsón értékesítve. Fű ráa csapadéktól nem táplált lejtők kiégtek. A szarvasmarhák életének fenntartásához szénát kell importálni más államokból, és a gazdák nem számoltak ilyen kiadásokkal.
A gazdálkodók segítséget kértek az állam kormányától és az Egyesült Államoktól, de ez nem volt elég. Sok rancheros elvesztette mindenét, amije volt. És több tucat tanyasi család volt kénytelen más államokba költözni.
A súlyos szárazság ipari problémákat okoz
Az állam ipart is sújtotta a szárazság. A hóhiány a folyók és tavak súlyos sekélyedéséhez vezetett, ami viszont fennakadásokat okozott az állam vízierőműveiben. A csúcsidőben történő áramszolgáltatás rendszertelenné vált. Ennek eredményeként az ipari vállalkozások kénytelenek voltak csökkenteni a termelést.
Az erdőtüzek a szárazság kísérői
Az Egyesült Államokban tapasztalható aszály rekorderejévé vált. Következményeit az erős tűzveszélyes helyzet fokozta. 2014 tavaszán és nyarán végig porhordóként költöttek az állam lakói. Ezen a száraz éghajlaton gyakoriak az erdőtüzek, de a szörnyű szárazság többszörösére növelte a tűzveszélyt. A vízhiány miatt kiszáradt faágak azonnal fellángoltak minden tűztől, legyen szó akár eldobott cigarettáról, akár villámcsapásról időnkénti rövid távú zivatarok során.
A tüzek gyakran közeledtek a farmokhoz és a városokhoz, a házak leégtek. A tűzoltók kénytelenek voltak speciális helikoptereket használni az oltáshoz. A problémát súlyosbította, hogy kevesebb mint egyharmada maradt az állam víztestében.vízmennyiség a hagyományos készletekből.
Ennek eredményeként a tűzoltóknak gyakran választaniuk kellett, hogy magát az erdőtüzet oltják-e el, vagy megakadályozzák a települések felé történő továbbterjedését.
Az erdőtüzek hamuja borítja a kiszáradt folyómedret. Amikor jön az eső, a víz felszíne erősen szennyezett lesz.
Az ökológiai rendszerek megzavarása
A kaliforniai aszály, amely az elmúlt másfél évszázad legerősebbé vált, felborította az ökológiai egyensúlyt. Az állam vizeiben élő egyes növény- és állatfajokat, köztük a tokhalpopulációt a kihalás fenyegeti. Csökkent a folyók és tavak környékén megtelepedett madarak száma. Egyre gyakoribbá váltak azok a vadmedvék, amelyek nem találnak táplálékot a napsütötte földeken, telephelyére. A növények közül a legnagyobb gondot a jégkorszak előtti korszak ereklyefái – az óriásszekvóiák – okozzák, amelyeket csak az USA-ban őriztek meg.
A szárazság miatt a Sierra Nevada hegység meredek lejtőin kiszáradt az amúgy is gyér növényzet. A földet, amelyet már nem tartanak össze a gyökerek, elfújja a forró szél. Ha elkezdődik a csapadék, amely gyakran zuhogó jellegű, akkor azt egyszerűen elmossák a vízfolyások. Sok hektár szőlő termőföld nélkül maradhat.
A híres Colorado folyó már nem hozza vizét a Csendes-óceánba. Az öntözés céljára történő kivonás után a vízmaradványok, miután a Hoover-gát visszatartotta őket, hogy feltöltsék a tározót, eltűnnek a mocsarakban, amelyekbe az alsó folyása átfordult.
Röviden: Kalifornia egy környezeti katasztrófa szélén áll. Hogy a száraz időszak lejárta után mennyibe és mennyibe kerülhet majd a természetes ökoszisztémák újrateremtése, azt a szakértők nem vállalják előre. Sőt, a 2014-es kaliforniai aszály már akkora anyagi károkat okozott az egész államnak, hogy több mint egy évbe fog telni a termelési szint helyreállítása.
A víztakarékosság a szárazság elleni küzdelem fő módja
A Kaliforniában bevezetett szükségállapot intézkedéseket is határozott a rendelkezésre álló vízkészletek gazdaságos felhasználására vonatkozóan. Némelyikük tanácsadó jellegű, némelyikük be nem tartása esetén pedig nagy pénzbírságot szabnak ki. Például Kalifornia lakosainak azt tanácsolták, hogy ne pazarolják a vizet a ház közelében lévő pázsit öntözésére. Aki pedig nincs megelégedve a magánterületén elszáradt fűvel, annak javasolt a műfüves használata.
A tilalmak az autómosást is érintették, sőt, az államnak nagyon nagy a személygépkocsi-flottája. A medencéket ilyen szűkös vízzel tilos feltölteni. Súlyos pénzbírság jár a szabálysértésért. Sok lakos nem tudja elképzelni a forró kaliforniai nyarat a medencében való úszás nélkül, ezért inkább bírságot fizetnek, de ezt a maguk módján. Figyelembe véve, hogy a Csendes-óceán partvidékének üdülővárosai egyáltalán nem szegények, elképzelhető, hogy milyen hatékonyak az ilyen tilalmak.
Küzdelem a vízért
A lakosság nagy része, a pénzeszsákokkal ellentétben, tisztában van a vízzel való takarékoskodás szükségességével, és szimpatizál a tilalmakkal. Sőt, segítik a hatóságokat a jogsértők elleni küzdelemben. Népszerűvé vált, hogy a telefonnal lefényképezzük, hogyan költenek másokvizet, és feljegyzéseket tesz közzé az interneten, ahol a szabálysértőket megbélyegzik. Sokan közvetlenül a rendőrséghez fordulnak, és követelnek fellépést a „vízi bűnözők” ellen.
Az állami hatóságok különféle ösztönzőket alkalmaznak az aktivisták támogatására. Például pénz - 100 dollár, de azzal a feltétellel, hogy a pénzt csak a vízköltségek csökkentését szolgáló pénzeszközök vásárlására költik (gazdaságosabb zuhanyzók, WC-k stb.).
Kalifornia állam jelenleg nagyon nehéz időszakon megy keresztül. Az aszály hatásainak felszámolása évtizedekig tart. Nem tudni, hogy a gazdák visszatérnek-e az elhagyott tanyákra és ültetvényekre. Erőteljes állami segítség nélkül nincs mód.
