Az "apoteózis" szó ókori görög eredetű, és két szóból áll. A szó szerinti fordítás: „Istenné változom”. Az apoteózis szó eredeti jelentése a dicséret, a dicsőítés és az istenítés fogalmak körébe tartozik. Valószínűleg az apoteózis keleti "találmány". A bizonyíték lehet egyiptomi vagy kínai dinasztiák története.
Kezdetben látszólag olyan rituálékról volt szó, amelyek során valódi történelmi személyeket dicsértek, erényeik és pozitív tulajdonságaik kivételes jelleget kaptak. Így a halandó hősöket fokozatosan emberfeletti (isteni) tulajdonságokkal ruházták fel, ami azt is jelentette, hogy létezésük a túlvilágon is folytatódott.
Ilyen volt Nagy Sándor istenítésének folyamata, akinek kultusza még életében arra kényszerítette a körülötte lévőket, hogy Zeusz leszármazottjaként szólítsák őt. A Római Birodalomban a Köztársaság bukása után a császárok emlékeztek a görög szövetségekre, és számos saját kultuszt hoztak létre. Császárok egész sora sietett, hogy az istenek leszármazottjának nyilvánítsa magát, és aktívan propagálta önmaga imádatát. Érdekes módon a legokosabb uralkodók még mindig nem siettek istennek nyilvánítani magukat, decsak a kitüntetésekkel elégedtek meg (Julius Caesar vagy Octavian Augustus). És éppen ellenkezőleg, a legkellemetlenebb személyiségek habozás nélkül kijelentették isteni eredetüket életük során - ezek Caligula és Commodus. Ennek ellenére a polgárok megértették, hogy császáraik nem egészen igazi istenek, mint például Jupiter. Istenítésük inkább ideológiai jellegű volt, és további összekötő szálként szolgált a hatalmas és heterogén területek között, egyfajta azonosító jelként, amely a Római Birodalom területét jelöli.
Nem szabad azt gondolni, hogy az apoteózis anakronizmus. Ma pedig, teljesen törvényes alapon, sok országban istenítik és szentté minősítik hitük igazi vértanúit. A katolicizmusban és az ortodoxiában ezt a hagyományt szentté avatásnak nevezik. A modern életben a vezetők apoteózisát jól ismerik a volt Szovjetunió, Észak-Korea, Kína lakói a 20. század 50-60-as éveiben.
Az apoteózis a kultúrában és a művészetben is megmutatkozott. A festészettel kapcsolatban az apoteózis egy hős képe egy isten alakjában. Egy ilyen műfaj szemléletes példája Verescsagin "A háború apoteózisa" vagy Ingres "Napóleon apoteózisa" című festménye. Érdekesség, hogy az első mű negatívan jellemzi az apoteózist (mint a háború pusztító következményeit). Nem kevésbé érdekes a Capitol Rotunda freskója – Constantino Brumidi „The Apotheosis of Washington” 1865-ben. A polgárháború legvégén készült, és mai mércével mérve több mint félmillió dollárba került. Ez egy nagyon kétértelmű munka. Egyrészt George Washington fel van ruházva az adottságokkalisteni erő (lila köpeny, háttérben csillagkapu, ragyogó szivárvány, istennők és nimfák).
Ez az isteni magaslatokba való győzelmes felemelkedését jelképezi a nemzetért végzett szolgálataiért. Egyes kutatók ugyanakkor megjegyzik a szabadkőműves nyomot a műben – egy ötszögletűt, amelyet a fő alakok fejei alkotnak.
Anélkül, hogy elvetnénk mindkét fogalom igazságtartalmát, megjegyezzük, hogy ajánlatos minden alkotást kizárólag olyan műtárgyként kezelni, amely a kompozíció, a cselekmény és a formák tökéletességével gyönyörködteti a nézőt.
Most már tudod, hogy az apoteózis egy olyan szó, amelynek sokféle jelentése lehet.
