A tudósok szerint a háromezer mérgező kígyófajból 450 veszélyes az emberre. A méreg számukra védekezés, vadászeszköz, sőt, ételemésztési eszköz is. A mérgező kígyók fajai főként a bolygó meleg trópusi vidékein terjednek el. Ott nagy számuk miatt valós veszélyt jelentenek az emberekre. A halálos harapások szomorú statisztikái Afrikát, Indokínát és Dél-Amerikát helyezik az első helyre. A kígyómarásból eredő halálesetek Európában és a FÁK-ban ritkák. A FÁK-ban a legtöbb a Kaukázusban és Közép-Ázsiában fordul elő. Összesen 11 emberre veszélyes kígyófaj él a FÁK-ban.
A különböző kígyók különböző összetételű, hatású és erősségű méreggel rendelkeznek. De a különbségek ellenére van egy egység a méreg erejének mérésére. Ez a DL50, ahol a betűk a latin szavak rövidítései, amelyek fordításban „halálos dózist” jelentenek. A száraz kígyóméreg koncentrációjában fejeződik ki (mcg / g - mikrogramm per gramm), amely elegendő egy egér megöléséhez. Jelenleg a legmérgezőbb Ausztráliából származó kígyó az Oxyuranus microlepidota.
Mérgezőek nemcsak a szárazföldön élő kígyók, hanem vannak mérgező tengeri kígyófajok is. A harapás veszélyének mértéke attól függnemcsak magának a méregnek az erejétől, hanem a mennyiségétől is, amelyet a kígyó be tud juttatni a szervezetbe. A rekord itt a királykobráé és a bokormesteré. Olyan kígyótípusokat fedeztek fel, amelyeknek nincs mérgező foga, amelyek általában mérget visznek be. A nyáluk mérgező, ugyanolyan veszélyes az emberre.
Egyes kígyóknak mérgező mirigyei vannak, mint például a királykígyó, amely Délkelet-Ázsiában gyakori. Egész testét a farok hegyéig mirigyek borítják. A királykígyó éjszaka kijön vadászni, és a lehullott levelek alatt mozog, így nagyon nehéz észrevenni.
De nem minden mérges kígyó él ilyen titokzatos életmódot. Russell viperája, más néven szemüveges kígyó, nem habozik bemászni akár az ember lakásába is. Bár tápláléka patkány, béka, baromfi, nagyon sok ember halálát okozta. Ijesztő a külseje, a nyitható motorháztetőn fényes, szemüvegre emlékeztető minta látható.
Hogyan működik a kígyóméreg? A kígyómérgek típusai hatásuk természetében különböznek. Egyesek megalvadják a vért az erekben, mások bénulást és görcsöket okoznak, hatással vannak az idegrendszerre és az agyra. Érdekes módon a méreg nem károsítja magát a kígyót. Ez az evolúció eredménye, mert a mérgező kígyók nem egyik napról a másikra jelentek meg. A szájban lévő mérgező mirigyek a megváltozott nyálmirigyekből jelentek meg, az évezredekig tartó természetes szelekció során a legméregellenálló példányok maradtak meg.
A mérgező kígyóknak vannak ellenségei, akik táplálkoznak tőlük: a bátor, mozgékony mangúz, afrikaititkármadár és végül a szokásos sününk. Ezek az állatok is alkalmazkodtak, és kevésbé érzékenyek a méregre, bár ez érinti őket, de sokkal gyengébbek. Ezért vadászatkor elkerülik a harapást.
De a kígyók csak a saját mérgükre immunisak. Ha egy vipera és egy vipera találkozik egy halálos párbajban, egyikük meghal.
Az embereknek szánt kígyóméreg nemcsak gonosz, hanem régóta értékes gyógyszerként is használják az orvostudományban. Sok faiskolát hoztak létre a kígyók tenyésztésére, ahol időszakosan megtörténik az úgynevezett fejés. Tehát a mérgező kígyók létezése szükséges mind a biológiai egyensúly, mind az emberi hasznok szempontjából.
