A gólyák a gólyacsalád gólyarendjébe tartoznak, amelybe a gémek és az íbisz is beletartoznak. A család leghíresebb képviselője a fehér gólya. Számos legendából és legendából ismert.
A fehér gólyát ősidők óta tisztelt madárnak tartották, szerencsével, jóléttel és boldogsággal társították. Számos legenda és mese kapcsolódik a fehér gólyához Európában és Keleten, ahol a családi kandalló őreként és a gonosz szellemek védelmezőjeként működik. Korábban úgy tartották, hogy a gólya érkezése hozzájárul a régóta várt gyermek megjelenéséhez a családban, ezért a gyermektelen családok e madarak segítségére támaszkodtak.
A hangszálak csökkenése miatt a felnőtt gólyáknak szinte nincs hangjuk. A leggyakrabban hallható csőrcsattogást használják üdvözlésre. A fehér gólya gyönyörű és meglehetősen nagy madár, tömege elérheti a négy kilogrammot. A szárnyfesztávolság elérheti a 205 centimétert, a test hossza pedig elérheti a 120 centimétert. A fehér gólyának hosszú nyaka, hosszú lábai és hosszú csőre van. A hímek és a nőstények (a nőstények valamivel kisebbek, mint a hímek) tollazata azonos: fehér tollak borítják őket,a kivétel a fekete szárnyak. A népi legendák szerint Isten a gólyát fehér tollazattal, az ördögöt pedig fekete szárnyakkal ruházta fel, így a jó és a rossz örök küzdelmét jelképezi. A fehér gólyák meglehetősen sokáig élnek, átlagos élettartamuk akár 20 év is lehet.
A madarak elterjedésének fő területe az Ibériai-félsziget, egész Európa, valamint Észak-Afrika és Ázsia. A fehér gólyák Indiában és az afrikai kontinensen telelnek, Közép-Európából pedig sok madár Ázsiába kerül. A tavaszi vonulás idején napi 200 kilométert kell repülniük. A fehér gólyák fő vonulási útvonalai a Földközi-tengeren, a Gibr altári-szoroson, a Boszporuszon és a Szuezi-szoroson keresztüli repülések. Ott tavasszal és ősszel fehér gólyák hatalmas tömegei láthatók nagy magasságban.
A fehér gólyák táplálkozásának alapja a különböző gerinctelen és közepes méretű gerinces állatok, amelyeket szárazföldön és vízben zsákmányolnak. A kisemlősök, kétéltűek, hüllők, halak és rovarok olyan táplálék, amelyet ez a madár nagyon szeret. A fehér gólya még a kis nyulakat is megeszi, ami meghatározza ragadozó jellegét. A gólyák gyakran ehetetlen tárgyakat esznek, amelyeket tápláléknak tartanak, ami az emésztőrendszer elzáródásához és halálhoz vezet.
A fehér gólyák fő letelepedési helyei a házak teteje, melléképületek, ritkán sziklák és fák. Sok fehér gólya több mint egy évszázada használja ugyanazt a fészket, és nemzedékről nemzedékre adja tovább őket. Bátran védik fészkeiket és fiókáikat más madaraktól. Több mint egy hétbe telik, mire egy madár új fészket épít, ezért a fehér gólya gyakran megjavítja a régi letelepedési helyet. A fészek lenyűgöző méreteket érhet el. A tengelykapcsoló általában négy-öt tojást tartalmaz. A fehér gólyák felváltva keltetik a tojásokat, majd egy hónap múlva tehetetlen fiókák kelnek ki, amelyek 70 napos korukban válnak önállóvá.
Jelenleg a fehér gólyák száma a mezőgazdasági termékek vegyszerezése és intenzifikálása miatt évről évre csökken, ami a madarak táplálékellátásának csökkenését eredményezi.
