A menyétcsaládba tartozó állat annyira különbözik rokonaitól, hogy a zoológusok készek külön különítményként felismerni. A folyami vidra, akinek fényképét óvatossága miatt nagyon nehéz elkészíteni, édesvízi partok mentén él. Előnyben részesíti a hegyi folyókat, vagy azokat, amelyekben a gyors sodrás nem engedi megfagyni a vizet télen, valamint azokat, amelyek alja sziklás vagy kavicsos. Ezért ritkán található meg a nagy völgyi vízartériákban.
Ismert, hogy létezik egy külön lista a veszélyeztetett állat- és növényfajokról – a Vörös Könyv. A folyami vidra sajnos itt is betelepült, és nem azért, mert ellenőrizetlen vadászat áldozata lett. Az tény, hogy ez a kisragadozó csak nagyon tiszta vízben tud élni, és a 19. század végi nyugat-európai ipari fellendülés erősen szennyezte a természeti környezetet. A vidra teljesen eltűnt Svájc, Nagy-Britannia, Spanyolország, Svédország és Hollandia területeiről (most kísérletek vannak a betelepítésreállatok szokásos élőhelyükön). Az Óvilág más részein pedig az állatok száma jelentősen csökkent.
Ezek a lények alfajai Észak- és Latin-Amerikában, Ázsiában (az Arab-félszigetig és Dél-Kínáig) és Észak-Afrikában találhatók. És természetesen a folyami vidra nem él a sarkvidéki tundrában. Végül is télen is szüksége van nyílt vízre. A fajok közül a legnagyobb a dél-amerikai óriásvidra, amely akár 25 kg-ot is elérhet. Egyébként ezek az óriások, ellentétben társaikkal, akik inkább egyedül élnek, kis közösségekben telepednek le.
A folyami vidra kiváló úszó. Testfelépítésében minden alkalmas a hosszú víz alatti tartózkodásra. A test áramvonalas, megnyúlt, a hátsó lábak hosszabbak, mint az elülsők, az ujjak között membránok vannak. A szinte észrevehetetlen fülek speciális szeleppel vannak felszerelve, amely megakadályozza a víz bejutását a hallóhéjba. Mivel az állat nem rendelkezik vastag zsírréteggel (és rugalmas és gyors marad), a hő megőrzésének minden reménye a szőrzeten múlik. Sűrű, durva védőszőrrel és finom, hullámos aljszőrrel. De ami a legfontosabb, egyáltalán nem nedvesedik! Vízben való mozgáskor a vidra lapos feje és hosszú, izmos farka segíti. A vidra színe felül sötétbarna, hasa világos, enyhén ezüstös.
Az eurázsiai folyami vidra egy kis ragadozó. A hímek testhossza 90 cm és súlyuk 10 kg, a nőstények sokkal kisebbek (55 cm és 6 kg). Fő táplálékuk a kis halak, de nem vetik megezek a vadászok folyami madarak tojásaival és fiókáival, békákkal, caddis legyekkel, vízipockkal. Egy egyed élőhelye meglehetősen kicsi - a part menti sáv 250 m-e, amelyet ürülékkel jelöl meg. De a vidraszomszédok békésen élnek, és éhínség idején olyan helyekre konvergálnak, ahol van élelem. Az állat egy állandó lyukat ás, amelynek bejárata a víz alatt nyílik. Maga az odú száraz, meleg, mohával, fűvel és levelekkel bélelt. Télen az állatok a polinya vagy a súroló közelében tartózkodnak.
A folyami vidra szívesebben vadászik reggel és este. Napközben a napon sütkérez, egy kövön vagy egy kidőlt fa törzsén ül. A kedélye vidám és huncut. A vidrák gyakran játszanak magukkal: visítoznak, csiripelnek, ferde felületről szeretnek a vízbe gurulni. Fogságban gyorsan megszelídülnek, felismerik a gazdát, és őzek, mint a macskák. A vadonban akár 10 évig is élnek. A vidrák nagyon gondoskodó anyák. A nőstény bátran védi ivadékát (általában 3-4 kölyök van) még az embertől is. A fiatalok körülbelül egy évig élnek a szülővel.
