Az ókori görög Athéné a háború, a bölcsesség, a kézművesség, a tudás és a művészetek istennője. Ez a spektrum annak a természetnek és tevékenységnek köszönhető, amelyet a hellének az istenségnek tulajdonítottak.
Athéné – Zeusz ötödik gyermeke a legenda szerint szokatlan módon született. Olümposz főistene titokban Hérától feleségül vette Metist. Zeusz azonban hamarosan megtudta, hogy fia le fogja dönteni a trónról. Ezt Moira (vagy Uranus és Gaia - más források szerint) jelentette neki. A dühös isten, hogy megakadályozza a hatalom elvesztését, lenyelte a várandós feleséget. Ezt követően nagyon megfájdult a feje, és megkérte Hephaistost, hogy vágja le. Zeusz fejéből egy új istenség jelent meg - Athéné.
A háború istennője karakterében különbözik Arestől, aki a csatákat is pártfogolja. Ez utóbbi meggondolatlan agressziót és indokolatlan bátorságot testesít meg, míg az Athéné a stratégiai tervezéshez kapcsolódik. Az igazságos háború istennőjének is nevezik. A nőiesség és szerelem megszemélyesítőjével, Aphroditéval ellentétben a csaták patrónusa a férfiasság jegyeivel rendelkezik. Athéné megmentette tisztelőit a nehéz időkben – a megfelelő stratégiának köszönhetően sikerült felülkerekedniüka legkomolyabb nehézség, győzd le az ellenséget. Ezért Nika (Győzelem) az istennő gyakori társa lett.
A legenda szerint Zeusz lányát gyermekkorától kezdve a kíváncsiság jellemezte, és érdeklődést mutatott a tudományok iránt, ezért apja úgy döntött, hogy a tudás védőnőjévé teszi. Athéné - a háború, a bölcsesség és a kézművesség istennője - nem egyszer javasolt az ókori görögöknek nem szabványos, de hatékony megoldásokat. Megtanította Erichthoniust a lovak behajtásának művészetére, Bellerophont pedig a szárnyas ló, Pegasus megszelídítésére. Athéné, a háború és a bölcsesség istennője segített Danaének megépíteni egy hatalmas hajót, amelyen Görögországba jutott. Egyes mítoszok az istenségnek tulajdonítják a béke és a jólét, a házasság, a család és a szaporodás, a városfejlesztés, valamint a gyógyító képességek pártfogóját.
A legenda szerint két versenyző harcolt azért, hogy a nevét adja Hellász fővárosának: Poszeidón (a tengerek és óceánok védőszentje) és Athéné istennő. A régészeti leletekről készült fotók és egyéb adatok arra utalnak, hogy az ókorban a város építészeti remekmű volt: fehér kőből készült paloták, óriási stadionok és faragványokkal díszített templomok. Poszeidón isten megígérte, hogy a görögöknek soha nem lesz szükségük vízre, ha róla nevezik el a fővárost. A bölcsesség védőnője pedig örökkévaló élelem- és pénzkészlettel ajánlotta fel a helléneket, és egy olajfacsemetével ajándékozta meg a városlakókat. A görögök választották, és ma Görögország fővárosa az istennő nevét viseli, az olajfát pedig szent szimbólumának tartják.
Athéné istennő temploma - a Parthenon - az Akropoliszban található.megközelítőleg 150 m tengerszint feletti magasságban egy óriási fehér kőépület, az építészet remeke. Belsejében az istennő szobra található, aranylemezekből és elefántcsontból. A templomot minden oldalról 46 hatalmas, karcsú oszlop veszi körül.
Zeuszt a görög mitológia legfelsőbb istenének tartják, de Athéné kultusza a hellén történelem régebbi korszakát – a matriarchátust – visszhangozza. Ezért az istennő fontosságában Zeuszhoz közelinek, sőt vele egyenrangúnak tekinthető.
