A legitimitás a politikai hatalom sajátos tulajdonsága. Ez egyfajta támogatása és legitimitásának elismerése, az állam vagy egyéni struktúrái általi kormányzás.
A "legitimitás" fogalmának eredete a latin "legality" szóból származik. De ez a két fogalom nem szinonimája. A politikai hatalom nem mindig törvényeken és jogokon alapul, de a lakosság egyik vagy másik részének támogatása mindig jelen van. Ez nem törvényesség, és nem egy törvényen alapuló kormányzat. A hatalom egyszerre lehet legális, de nem legitim, vagy legitim, de nem legális. Az ideális megoldás az, ha a hatalom egyszerre legális és legitim.
A legitimáció lehetőségét sokat vitatták a politikai gondolkodás története során. Egyes tudósok úgy vélik, hogy a hatalom a közös értékeknek és eszméknek köszönhető, amelyek lehetővé teszik a polgárok számára, hogy támogatásukat fejezzék ki.
Más tudósok ugyanakkor azzal érvelnek, hogy ilyen közös értékek nem léteznek egy szegmensekre szakadt társadalomban, így a legitim hatalom lehetetlen.
TámogatókA szerződéselméletek úgy vélik, hogy a legitimitás egy olyan fogalom, amely az állampolgárok egyetértéséből ered a célokról és értékekről.
E. Burke elméleti és gyakorlati szempontokat emelt ki ebben a koncepcióban, és csak bármely rezsim vonatkozásában elemezte. Úgy vélte, hogy a polgárok megszokása és pozitív tapasztalatai hozzájárulhatnak egy olyan hatalmi modell felépítéséhez, amely kielégíti a polgárok minden érdekét, és teljes támogatást kap.
Ma már általánosan elfogadott, hogy a legitimitás a hatalom támogatása, amely három alanytól származik: a lakosságtól, a kormányzattól és a külpolitikai struktúráktól. Ők a forrásai. A lakossággal kapcsolatban a legitimitás az általános lakosság támogatása. Valójában ez minden politikai rezsim dédelgetett célja, amelynek elérése biztosíthatja a hatalom stabilitását és stabilitását. A legitimitás és a hatalom törvényessége itt semmilyen módon nem függ össze. A lakosság pozitív attitűdje kialakulhat minden olyan probléma hátterében, amely a közfigyelem középpontjában van. De a negativizmus kialakulhat rossz kormányzás és alacsony hatékonyság mellett is.
A legitimitást gyakran a kormány kezdeményezi és alakítja ki, olyan politikai struktúrák, amelyek arra ösztönzik a tömegtudatot, hogy pozitívan értékelje a fennálló rendszert. Minél hatékonyabb az elit struktúrák támasztják alá az emberek jelenlegi állapotának optimálisságába vetett hitét, annál magasabb ez a mutató a hatóságokhoz képest.
A külső politikai központok ugyanazt a szerepet tölthetik be: nemzetközi szervezetek, baráti országok. Ezt a fajta legitimációt gyakran alkalmazzák a választási versenyeken. Ez instabil jelenség, változhat az intenzitása. Az intenzitás csökkenése miatt legitimációs válság alakulhat ki. Ezt a jelenséget gyakran a hatalom destabilizálásával, vagyis funkcióinak gyakorlására való képtelenségével, erőszak alkalmazásával, katonai konfliktusokkal, a politikai rezsim rugalmasságának hiányával és az alkotmányos jogok megsértésével társítják.
