Az európai nerc egy kis ravasz állat, amely a kihalás szélén áll, és szerepel a Vörös Könyvben. Senki sem tudja pontosan megjelölni ennek az aranyos lénynek az okát a szokásos helyeiről. Egyes tudósok vétkeznek a vízerőműveknél, mert a nercek a tározók közelében élnek, de számuk már a múlt század elején csökkent, akkor még nem voltak erőművek. Ha korábban az állat széles körben elterjedt Európa erdős részén, Nyugat-Szibériában, a Kaukázusban, ma már gyakorlatilag nem található meg szokásos elterjedési területén, ezért a tudósok gondosan védik.
Az európai nyérc megjelenése
Az európai nyérc külsőre egy sztyeppei görényre vagy hermelinre hasonlít, csak nem annyira megnyúlt és zömök, és sokkal sűrűbb a felépítése. Súlya 500-800 g, testhossza 30-45 cm, farka 12-20 cm. Az állat kupacja rövid, de nagyon vastag és sűrű,az aljszőrzet nem nedvesedik meg a vízben. A nercek félig vízi életmódot folytatnak, ezért interdigitális septumokkal rendelkeznek. A szőrzet többnyire sötétbarna, egyes egyedek vöröses árnyalatúak lehetnek, és teljesen fekete is előfordulhat. A nyérc fehér álláról és felső ajkáról, valamint néha a mellkason és a torkon lévő világos foltokról ismerhető fel.
Állati élőhelyek
Az állat fő élőhelye Európa, Nyugat-Szibéria és a Kaukázus erdői. Sajnos az elmúlt évtizedekben a nercek száma jelentősen csökkent. Most Nyugat-Európában, néhol Lengyelországban, Franciaországban, Finnországban is megtalálhatók. Ami Oroszországot illeti, a kaukázusi nyérc itt elterjedt volt, de ma már nagyon problémás nyomait megtalálni, a veszélyeztetett alfaj közé sorolják és szerepel a Vörös Könyvben.
Különleges kapcsolat a vízi környezettel
A félig vízi életmód arra utal, hogy az európai nyérc szívesebben telepszik meg a víztestek közelében. Az állatok kedvenc helyei a vadonban megbúvó kis, zsúfolt folyóvíztározók, alkalmasak enyhe partú patakokra, lassú sodrású erdei folyókra. Itt a nercek megbízható menedéket és élelmet találnak. Az ilyen helyek hűvösséggel, magas páratartalommal vonzzák őket, és egyben biztonságérzetet is adnak, mert a veszély láttán az állat azonnal a vízbe rohan, hogy elbújjon az üldözés elől. A nercek merülnek, úsznak a víz felszíne alatt, majd 20 m megtétele után néhány másodpercre előbújnak levegőt szívni, majd újra elbújnak a víz alatt. Még az alján is járhatnakrezervoár. Az áramlat nem veszélyes rájuk, ezért örvénylős, örvénylős, gyors folyású folyók közelében élhetnek.
Lakásfelújítás
Mivel vízfüggő, az európai nyérc víztestek közelében szereli fel lakóhelyét. Az odúk leírása szinte egységes, sekélyek, két kijárattal, latrinával és száraz levelekkel, mohával, madártollal bélelt főkamrával. Néha az állat vízipatkányoktól vagy egyéb mustelidetől kölcsönöz házat. A lyuk egyik kijárata az erdő sűrűjében rejtőzik, a másik pedig egy tározóhoz vezet. A nerc egyébként gyakrabban használja a második utat, tehát kitaposott ösvény húzódik ki belőle. Azokon a területeken, ahol sok kövér fa van, az állatok olyan üregekben helyezkednek el, amelyek nem magasak a talajtól. Átmeneti menedéket találhatnak szénaboglyákban, meredek partok lombkoronája alatt, gyökerestül kitépett gyökerek között, szélkupacokban. Mink gondosan figyeli otthona tisztaságát, rendszeresen takarítja a maradékoktól.
Európai nerceledel
Ez a fajta nerc minden kis állattal táplálkozik, amely folyókban vagy valahol a közelben él. Az étrend alapja a kis halak, a különféle kétéltűek, valamint az egérszerű rágcsálók. Az, hogy pontosan mit eszik az állat, nagyban függ a lakóhelytől és az évszaktól. Kora tavasszal ebihalral és békaviárral táplálkozik, télen csak az állóvízben megfulladó halaknak van remény, nyáron és ősszel változatosabb az étrend: békák, halak, rágcsálók stb. Éhségsztrájk idején, a nyérc települések közelében telepedik meg, otthoni madarat lophat,szedje össze az ételhulladékot, néha csak a berkenyebogyó, vörös áfonya, homoktövis menti meg.
Szaporodás, utódgondozás
Tél végén vagy kora tavasszal a nyérc különösen aktív. Nem ritkák a hóban szaladgáló állatok képei, mert ilyenkor megfeledkeznek éberségükről, üldözik a nőstényeket. A partok közelében egész ösvények alakulnak ki, a hímek harcolnak egymással, vicsorognak, megpróbálva felkelteni egy hölgy figyelmét. A kerékvágás végével a párok szétválnak, a nőstények maguk nevelik fel kölykeit. A vemhesség 45-60 napig tart, általában 5 borjú születik. Külsőleg eleinte úgy néznek ki, mint a fekete pálca, az igazi szín másfél hónapos korban jelenik meg. A nyár közepén a kölykök méretre utolérik anyjukat, nyár végére pedig teljesen összehasonlítják őket. Ősszel mindenki a saját útját járja, hiszen a nőstény abbahagyja a tejadást, a kismacskák pedig húsételre váltanak.
Karaktervonások
Az európai nerc nagyon érdekes természetű. Ha nem pihen, akkor folyamatosan mozgásban van, sötétben a legaktívabb. Nyáron az állat mozgásszegény életmódot folytat, mivel egy tározó közelében él, amely táplálja, és veszély esetén elrejti. De télen nehéz neki, egy napig az állat több mint egy kilométert fut táplálékot keresve. Az európai nercet a túlzott nyűgösség jellemzi, többször is benézhet a bokor alá, fáradhatatlanul visszatér ugyanoda. Okkal teszi ezt, mert nagy mérete miatt nembe tud mászni a pocok odúiba, és folyamatosan kiszimatolva keresi a zsákmányt, még időben megragadja.
Kíváncsi, hogy az állat megvetően kezeli az elkészített húst, előnyben részesíti a friss ételeket. Fogságban akár egy hétig is éhezhet, mielőtt hozzányúlna a romlott ételhez. Ennek a szokásnak köszönhetően az európai nerc szinte soha nem esik vadászcsapdákba. Ennek a fajnak a Vörös Könyvét viszonylag nemrégiben töltötték fel, de már a kihalás szélén áll. Szigorúan tilos az európai nyérc leölése, de ez nem elég a megmentéséhez, fontos a természetes élőhelyének megőrzése.
