A fecskefarkú a lepkék (Lepidoptera) rendjébe, a vitorlások családjába tartozó lepke. Ez a ritka lepkefaj (Papilio machaon) mára szerepel a Vörös Könyvben. Újabban a fecskefarkút Európa egyik legelterjedtebb pillangójaként tartották számon, ma pedig a kihalás szélén áll. Ennek a családnak összesen mintegy 550 faja van a világ állatvilágában.
Carl Linnaeus elnevezte ezt a pillangót Machaon orvos – a trójai háború hőse – tiszteletére, aki megmentette és enyhítette a római katonák szenvedését. A fecskefarkú pillangót, amelynek fotója nemcsak az enciklopédiában, hanem ékszerek és ajándéktárgyak formájában is látható), Európa egyik legszebb pillangójaként tartják számon. A szárnyak bizarr formája, eredeti kontrasztjuk és fényességük, áthatóan élénk színek, markáns díszítés, madárszerű gyors repülés – egyedivé teszik ezt a pillangót.
A faj pusztulásának oka élőhelyeinek pusztulása, valamint az amatőr csapdázás. A hagyományos élőhely a palearktikus régió Oroszországtól Japánig, valamint Kanada és Alaszka, a Himalája alpesi síkságai. Elterjedt Európában, különösen Nagy-Britanniában (a keleti mocsarakbanAnglia). A szabad tereket részesíti előnyben.
A fecskefarkú pillangó lakóhelytől függően 2-4,5 ezer méteres magasságban repül. Évente átlagosan 2-3 clutch-ot tesz az ernyős növényeken (petrezselyem, kapor, kömény).
A hernyók (zöld, piros pöttyökkel és keresztirányú fekete csíkokkal) 7 nap után jelennek meg. Nyár közepéig nőnek, majd elnehezednek és esetlenek, alig esznek, fejüket a növény szárához rögzítik - és zöldesbarna krizálissá alakulnak, amely ebben a szakaszban hibernálódik. Az első generáció május-júniusban indul, a második - augusztusban.
A fecskefarkú pillangó tisztásokon, széleken, réteken és kertekben repül. Gyakorlatilag megunhatatlan, ritkán ül le sokáig, etetés közben gyakran csapkodja a szárnyait. Virágokkal táplálkozik, petrezselyem, édeskömény és egyéb esernyőnövények szolgálnak számára takarmánynövényként.
Ma már elég ritkán találkozhatsz ilyen pillangóval. A fajok védelmét szolgáló intézkedések (kémiai kezelések szabályozása, gyűjtés tilalma, élőhelyeik megőrzése) nem fogadhatók el.
A fecskefarkú pillangó meglehetősen nagy (70-90 milliméter). A szárnyak sárgák, szélükön hold alakú foltok és fekete hosszanti csík. Az elülső szárnyak gyökérrésze fekete, sárga bevonattal. A hátsó szárnyakon hosszúkás fekete "farok" van, sárga-kék foltokkal. A szárnyak sarkában kontrasztos vörös-barna "szem".
A szárnyak felső és alsó oldalának színe hasonló, alul kissé világosabb. Ha egya nyári nemzedék pillangóit a tavaszihoz képest halványabb szín jellemzi.
A különböző létfeltételekhez való alkalmazkodás képessége a faj széles körű ökológiai plaszticitásának bizonyítéka. A szinte tökéletes túlélési mechanizmussal rendelkező fecskefarkú pillangó azonban nem képes ellenállni az élőhelyén az antropogén hatásoknak, amelyek igazán extrém környezetet teremtenek számára.
