Az ember születésétől fogva igyekszik megismerni az őt körülvevő világot, tanulmányozni önmagát, magyarázatot adni az érthetetlen jelenségekre. Azonban sok hagyományos társadalomban a gyerekeket arra tanítják, hogy az ember nem örökkévaló és tehetetlen ahhoz, hogy bármilyen módon megváltoztassa az életét, hogy vannak magasabb isteni hatalmak, amelyek e világ törvényeit irányítják. A cél állítólag
ember ezen a világon - lelki betekintést nyerni, és ez csak az egyház képviselőinek való engedelmesség feltételével lehetséges. A történelemben számos példa van arra, hogy a vallási vezetők ilyen tudati manipulációk segítségével elhúzódó véres háborúkat robbantottak ki a disszidensekkel. Mik azok a keresztes hadjáratok az eretnekek vagy a "hitetlenek" ellen?
A reneszánsz kezdetével sokak tudata drámaian megváltozott. Az emberek teljesen más szemmel nézték a világot, és ekkor megremegett a vallási dogmákba vetett hit. Pontosan atAbban az időben olyan filozófiai doktrína született, mint a humanizmus. Legmagasabb értékként határozza meg az embert, vitathatatlannak tartja a szólásszabadsághoz, cselekvéshez, kreativitáshoz, önmegvalósításhoz való jogát. A humanizmus semmiképpen sem helyezi az embert a világegyetem középpontjába vagy a természet fölé. Ellenkezőleg, arra ösztönzi az embereket, hogy harmóniában éljenek vele. A humanisták szerint a személyiségben nagy lehetőségek rejlenek, és semmi esetre sem szabad megsérteni.
A humanizmus filozófiája sokakat vonzott, és ma is aktuális. Kiemelt itt:
a nyugati világban ennek az irányzatnak az irányát szekuláris (szekuláris) humanizmusnak nevezik. Támogatja az egyetemes egyenlőséget, a jótékonyságot, a szabadságot a közélet minden területén, a magas erkölcsi elveket. A szabadságot nem megengedésként, hanem ésszerű határokon belüli cselekvési függetlenségként kell érteni. Ez nem sérti a társadalom többi tagjának szabadságát.
A világi humanizmus tagadja Isten vagy bármely más felsőbb hatalom létezését. Az embernek nem a büntetéstől való félelemben kell helyes életmódot folytatnia a jövő életében, hanem azért, mert ez az egyetlen igaz út vezet a boldogsághoz. Ennek ellenére azonban a humanisták egyáltalán nem intoleránsak az eltérő világnézetű vagy vallású emberekkel szemben, hiszen ennek a mozgalomnak az egyik alapelve a választás szabadsága.
Sok híve van a világi humanizmus eszméinek. Ennek a filozófiának a kritikája azonban még inkább hallatszik, főként vallásos személyek részéről. Fő érvük az, hogy a szekuláris humanizmus ellenérepropaganda magas
eszmék és a legjobb emberi érzésekre való felhívás az emberi lelkiismeret bíráját határozza meg, nem pedig az isteni törvényt. "Természetesen" - mondják a kritikusok - "néhánynak sikerül etikus életet élnie anélkül, hogy megsértené az erkölcsi előírásokat, de ez csak néhány. Sokak számára a szekuláris humanizmus ürügy önzésükre, kapzsiságukra és hiúságukra."
Az "emberiség filozófiájának" egy másik iránya - a keresztény humanizmus - ugyanazokhoz az elvekhez ragaszkodik, mint a szekuláris, de van köztük alapvető különbség. A világi humanizmus ateizmusát állítják itt szembe az Istenbe vetett hittel, a Krisztus apostolai által ránk hagyott parancsolatok betartásával. Ennek az irányzatnak a képviselői úgy vélik, hogy a szívbe vetett hit nélkül az ember úgy él, mintha sötétségben élne, életcél nélkül, és csak Isten ad lehetőséget a lelki újjászületésre és a boldogság elérésére.
