Talán a statisztikai adatok jelentik az alapot, amely nélkül egyetlen társadalmi-gazdasági folyamat vagy jelenség vizsgálata sem lehetséges. A statisztikai megfigyelés segíti a tudósokat gyűjtésükben, amelynek minősége nagymértékben meghatározza a végső következtetések helyességét. Célja a vizsgált társadalmi jelenségek halmaza, amelyek mindegyike külön elsődleges elemekre van felosztva a vizsgálat egyszerűsítése érdekében.
A statisztikai megfigyelés általában több szakaszban történik. Az első szakaszban a végrehajtás előkészítése történik, a másodikban - az eredmények automatikus feldolgozása, a harmadikban - javaslatokat dolgoznak ki a kutatás további javítására. A statisztikai megfigyelés leggyakrabban előre átgondolt terv szerint történik, amelyben mindenfő módszertani és szervezési kérdések.
A tudósok a statisztikai megfigyelés két fő formáját azonosítják: jelentések elkészítésével és végrehajtásával, valamint speciálisan szervezett felmérések végrehajtásával. A népszámlálás csak egyfajta statisztikai felmérés. Ami a jelentést illeti, fontos helyesen megérteni a „kritikus pillanat” fogalmát. Ez a kifejezés valójában azt az időpontot jelenti, amikor ezeket a dokumentumokat nyilvántartásba vették. Meg kell jegyezni, hogy a kutatók különféle módszerekkel szereznek statisztikai adatokat: mérések, számlálás, súlymérés stb.
Különböző típusú statisztikai megfigyelés létezik, amelyek mindegyikének vannak előnyei és hátrányai is. Két szempont szerint osztályozhatók: a társadalmi-gazdasági jelenségek vagy folyamatok teljes halmazának lefedettsége, valamint a vizsgált tényezők regisztrálásának időpontja szerint. Az első esetben megkülönböztetünk folyamatos és szelektív statisztikai megfigyelést. A másodikban - folyamatos, időszakos és egyszeri. Mindenesetre a vizsgálat eredményeit ellenőrizzük a megbízhatóság, a teljesség és a hibák megléte szempontjából. Ami a felmérést illeti, lehet folyamatos, szelektív, monografikus, főtömb módszerrel készült, kérdőíves, aktuális, egyszeri és időszakos.
A jelentéskészítés különböző forrásokból származó információk gyűjteményeszervezeteket és vállalkozásokat az illetékes statisztikai hatóságoknak. Országos és osztályon belüli részre oszlik.
A statisztikai megfigyelésnek meg kell felelnie a következő alapvető követelményeknek:
1) a kutatásra kiválasztott társadalmi-gazdasági jelenségek és folyamatok tipikusak legyenek;
2) az összegyűjtött tényeknek pontosan és teljes mértékben foglalkozniuk kell a kérdéssel;
3) a kapott eredmények megbízhatóságának biztosítása érdekében ellenőrizni kell a vizsgált statisztikai adatok minőségét;
4) objektív anyagok csak akkor szerezhetők be, ha van tudományosan megalapozott terv a jövőbeli kutatáshoz.
