A Sequoia bolygónk egyik legnagyobb fája. A jura és a kréta korszakban Európában és Ázsiában volt gyakori, mára azonban csak Kalifornia és Dél-Oregon hegyvidékein maradt fenn. Ezek a preglaciális időszak emléknövényei, élő kövületeknek nevezhetőek.
Jellemzők
Az irokéz vezetőről elnevezett óriási szekvoia (sequoiadendron, mamutfa) 1850-ig teljesen ismeretlen volt az európaiak számára. Ezeknek a gigantikus fáknak a ligetét véletlenül az angol Lobb fedezte fel.
Az indiaiak a sequoiákat „erdők atyjának” nevezik. Ez logikus, hiszen a leírt fák nemcsak elérik a 100-120 m magasságot, hanem meglepően sokáig élnek is. A legrégebbi évgyűrűk alapján azt találták, hogy akár a 3000 éves kort is elérhetik.
Giant Sequoia a Taxodiev családhoz tartozik (Gymnosperm Department). Ez egy tűlevelű fa, buja koronával. Bár a szép és sűrű faanyagot nagyra értékelik, a rendkívül csekély vörösfenyőszám miatt a gazdaságban való felhasználásának lehetőségei csekélyek. De dekorációs célokra használják. Ezeknek az óriásoknak a partraszállásai Transkaukáziában és a Krím déli partján találhatók.
Sequoia vagy Sequoiadendron?
Bár ezek a fák nagyon hasonlóak, vannak köztük különbségek.
A szequoiák Észak-Kaliforniában nőnek egy keskeny tengerparti sávon. Párás klímát élveznek állandó köddel. Az óriási sequoia pedig a Sierra Nevada gerinc nyugati lejtőin található (1,5-2 km magasságban). A Sequoiadendron rügyei nedvesen nem nyílnak ki. Száraz és meleg idő szükséges a magok kikeléséhez.
Erdőtüzek, amelyek minden élőlényre veszélyesek, mert ezek a fák a szaporodás és a növekedés katalizátoraként játszhatnak. A bimbók kipattannak a melegben, és a magvak a már gyommentes talajra hullanak. Az érett fák vastag kérgével nem szenvednek annyira a tűztől, mint más növények. Egy régi óriás sequoia törzse pedig akár 8000 liter vizet is tartalmazhat.
Ezek az óriások feltűnőek a magasságukban. Néhány eukaliptuszfajtával versenyeznek a legmagasabb fák címéért. A szekvoiadendronok magassága alig haladja meg a száz métert, de vastagságukkal bámulatosak, elérik a 10 métert is. Nem csoda, hogy óriásnak nevezik őket.
Például a "General Sherman" sequoia törzsének kerülete több mint 35 m. Több mint 25 ember kellene egy ilyen óriás körül táncolni! Ezt a fát 1931 óta tartják a világ legnagyobb fának.
Az óriásszekvóiák százévesek. A 20. század elején az értékes faanyag miatt kivágták. A fák korát a tuskókon lévő növekedési gyűrűk alapján határoztuk meg. Kiderült, hogy néhányuk körülbelül 3 ezer évig élt! Már nőttek, amikor az egyiptomiak még csak elkezdtéka híres piramisok építése.
Az óriási szekvóiák rendkívül elágazó és erőteljes gyökérrendszerrel rendelkeznek. A kéreg olyan anyagokat tartalmaz, amelyek elriasztják a kéregbogarakat és más kártevőket. Vegyi védelemmel is rendelkeznek a gombák és zuzmók ellen.
Sherman tábornok fája
A "Sequoia" Nemzeti Parkot Kaliforniában (USA) hozták létre. Fő része az "Óriások erdeje" - a bolygó legnagyobb fáinak ligete. Szinte minden példánynak saját neve van. Közülük a leghíresebb fa Sherman tábornok. Egyszerűen elképesztő. Sequoia "General Sherman" - a legnagyobb fa a világon. Korát 2300-2700 évre becsülik. A fák magassága nem a maximum – „csak” 84 m. De a közel 1500 köbméteres óriás térfogata és körülbelül 2500 tonnás tömege a bolygó legnagyobb élőlényévé teszi.
És ez nem a határ, mert a szequoiák egész életük során nőnek. És nem is annyira az öregségtől halnak meg, hanem a gigantikus méretüktől. Eljön az a pont, amikor a fa törzse már nem bír el hatalmas súlyt. Egyszerűen eltörik. És a "General Sherman" tovább növekszik, évente legalább másfél centiméterrel növelve átmérőjét. Jelenleg több mint 11,1 m!
Egy ilyen grandiózus fa vonzza a turisták kizárólagos figyelmét. A "Sequoia" Nemzeti Parkot minden évben több tízezer ember keresi fel, akik szeretnék látni ezt a világcsodát, fényképezni.mellette.
Egy hősről nevezték el
Sherman tábornok, akiről a fát nevezték el, az Egyesült Államok nemzeti hőse. A polgárháború alatt még Grant tábornoknál is népszerűbb volt. A leghíresebb hadművelet Sherman vezetése alatt az Atlantáért folytatott küzdelem volt, amely után elfogadta a Johnston vezette déliek hadseregének feladását. 1869-ben a tábornok váltotta Grantet az Egyesült Államok haderőinek főparancsnokaként.
1879-ben James Wolverton természettudós, aki a polgárháború alatt hadnagyként szolgált Sherman hadseregében, kedvenc parancsnokáról nevezte el a kolosszális fát.
Mellesleg, a világ második legnagyobb szekvója a "General Grant".
Parki látnivalók
Az "Óriáserdő" mellett a turistákat egy faalagút vonzza. 1937-ben egy óriási sequoia esett át az úton a parkban, elzárva az utat az autók előtt. Az ösvény újranyitásához a park dolgozóinak egy több mint 5 méter széles és csaknem 2,5 m magas alagutat kellett vágniuk. A fát úgy döntöttek, hogy nem távolítják el, és ez lett az egyik fő látványosság.
A park közepén egy Moro Rock gránitdomb található, melynek tetejére lépcső vezet fel. A tetejéről csodálatos kilátás nyílik az egész "Óriások erdejére". Számos barlang is vonzza őket. Igaz, egy kivételével mindegyik zárva van a nyilvánosság elől.
A gyönyörű park és gigantikus fái most veszélyben vannak. Az elmúlt években Kaliforniában tartó szárazság számos tüzet okozott,aminek még a legerősebb sequoiák sem tudnak ellenállni. A talaj nedvességének hiánya pedig megnehezíti a fiatal hajtások megjelenését. Sajnos ezek a százévesek eltűnhetnek a Föld színéről.
