A fehér elefántok valami valószerűtlen, távoli, sőt mesés dolog. Mindannyian hozzászoktunk ezekhez a szürke óriásokhoz, de kiderül, hogy a természetben vannak füstös, rózsaszín és nagyon világos állatok is. Valójában minden attól függ, hogy milyen talajon élnek. Minden elefánt feltételesen két kategóriába sorolható: afrikai és ázsiai. Ez utóbbiak valamivel kisebbek és nyugodtabbak, mint erőszakos sivatagi rokonaik. Sok ázsiai országban az elefántot kedves és hűséges állatnak, nagyszerű segítőnek tartják, aki békeidőben és harci műveletekben is segít.
A fehér elefánt nagyon ritka fajnak számít. A vadonban nem könnyű vele találkozni, így még azok az egyedek is ebbe a kategóriába tartoznak, akiknek fényes foltja van. Az ilyen állatokat kifogják és természetvédelmi területekre szállítják, mert szentnek számítanak. A fehér elefántok imádásának hagyománya Indiából származik. Ez annak az egyik istenségnek köszönhető, aki ebben a formában jelent meg az embereknek. Buddha, miután megjelent ezen a világon, egy háromfejű hófehér óriást választott járműnek, amely képes esőt okozni.
A fehér elefántokat nemcsak ázsiai, hanem európai országok kultúrája is említi. Különösen Angliában van egy olyan kifejezés, amely így hangzik„fehér elefántot adni”, ami azt jelenti, hogy egy felesleges, lényegtelen dolgot adunk. Ez azzal magyarázható, hogy ezt a szent állatot nem lehet saját célra használni, árut szállítani rajta, lovagolni stb. Csak ápolni, etetni, itatni, vigyázni kell, vagyis nincs haszon, csak veszteség.
Különös tisztelet a fehér elefántok iránt Thaiföldön. Az ország tengeri erőinek zászlaján hófehér óriások láthatók, és az egyik legtisztességesebb kitüntetés a király által átadott Fehér Elefánt Rend. Egyes kutatók úgy vélik, hogy ezek között az egyedek között nem léteznek albínók. Ez annak köszönhető, hogy a kifogott állatok többsége rózsaszín árnyalatú, de fehérnek is besorolják őket.
Sok mítosz kötődik ezekhez a kedves és nyugodt óriásokhoz. Nagyon kevés az igazi, némelyik csak részben igaz, mások fikciót tartalmaznak. Például sokáig azt hitték, hogy az elefántok félnek az egerektől. A kutatás során kiderült, hogy valóban igyekeznek távol maradni a rágcsálóktól, de ez nem a félelemből, hanem a természetes óvatosságból adódik.
A fehér elefántok fiziológiailag semmiben sem különböznek a közönséges elefántoktól, átlagosan várható élettartamuk körülbelül 60 év, de kedvező körülmények között akár egy évszázadot is megélhetnek. Aludj átlagosan napi 4 órát. Ehhez lefekszenek a földre, ásítanak, és amikor mély álomba merülnek, hangosan horkolnak. Csak a beteg állatok alszanak állva. A nőstények két éves korig hordják ki a babát, a szülés másikat igényelelefánt. Utóbbi feladatai közé tartozik a méhlepény megtisztítása és a baba elvétele az anyától, mert az anya annyira izgatott, hogy képes letaposni a kölykét.
A vadonban az elefántok éhen halnak, mert ahogy öregszenek, fogaik kihullanak, izmaik pedig sorvadnak. Táplálkozni nedvesebb helyekre mennek, ahol iszapba fulladnak, és megtámadják őket a krokodilok. Ez azzal is összefügg, hogy ezeknek az állatoknak a maradványait lehetetlen megtalálni a sivatagban, más lakók teljesen elpusztítják őket. Fiziológiai szempontból a fehér elefántok nem különböznek a hétköznapiaktól. Egy fotó ezekről az óriásokról lehetővé teszi, hogy elhiggye, hogy valóban léteznek. Egyes egyedek Thaiföld rezervátumaiban élnek.
