A Bitter a Lactarius nemzetségbe, a Russula családba tartozó gomba (Russulaceae). Nagy csoportokban és egyenként is előfordul. Több latin elnevezése is van (Lactarius rufus, Agaricus rufus, Lactifluus rubescens, Lactarius rubescens), és még több a nép által használt orosz (keserűgomba, putik, keserűtök, vörös keserűtök, goryanka).
Kalapja ritkán haladja meg a 18 cm átmérőt, fiatal gombában harang alakú, de idővel lapossá válik. Az öreg gomba jól felismerhető a középső részének kúp alakú benyomásáról. A kupak színe vörösesbarna, nem változik az idő múlásával. A gomba bőre sima, enyhén serdülő. A cikkben bemutatott fényképek a kupak széleinek vékonyságát mutatják.
A gomba szára hengeres, hossza nem haladja meg a 7 cm-t, vastagsága a tövénél kb. 2 cm. Néha szürkés pihe van, kissé élénkíti vöröses színét. A fiatal példányon a régivel ellentétben nincsenek üregek. A lábszár húsa a tövénél világos, a kalaphoz közelebb jellegzetes barnás színt kap.
Más, borsos ízzel és a keserűtök sajátos, finom aromájával. A gombának sűrűpép. Töréskor fehér sűrű folyadék szabadul fel, amely nem oxidálódik a levegőben. A lemezek, amelyekben a spórák képződnek, a kalap alatt helyezkednek el. Keskenyek, a szár mentén leereszkednek. Színük lehet fehéres vagy vöröses. A spórák ovális alakúak, hálós szerkezetűek.
A Bitter olyan gomba, amely csak fenyvesekben, tűlevelűekben vagy nyírligetekben nő. A laktiferek teljes nemzetségéből ez a leggyakoribb. Termése egynyári, az időjárási viszonyok ellenére. Ezek a gombák a mocsaras, nedves talajokat kedvelik. Ritkán vannak férgek. A tapasztalatlan gombászok valószínűleg nem tudják megkülönböztetni őket a hasonló serushkitól, barna tejsavtól, rubeolától, sima gombától.
Érdekes tény: ennek a gombának a termőteste olyan anyagot tartalmaz, amely megállítja a Staphylococcus aureus fejlődését, valamint számos bélkórokozó baktériumot.
Nyugaton a keserűséget nem eszik. Hazánkban azonban úgy tartják, hogy a keserű ehető gomba. De egy ilyen kijelentés feltételes. A birodalom sok más képviselőjéhez hasonlóan a keserű is képes radioaktív elemeket, különösen céziumot felhalmozni. Ezt a tényt figyelembe kell venni a gyűjtőhely kiválasztásakor. Használat előtt a gombát be kell áztatni, eltávolítva a nevüket adó jellegzetes keserűséget.
A Bitter olyan gomba, amelyet napi kétszeri vízcserével legalább három napig kell áztatni. Lassú tűzön, sós vízben kell főzni 30 percig, eltávolítva a keletkező pikkelyt. Hanyattdőlés után szűrőedényben. Bankoksterilizáljuk, borsot, sót és kaprot öntünk az aljára. A gombát rétegesen szétterítjük, hozzáadjuk az apróra vágott fokhagymát és babérlevelet, és megszórjuk sóval. A végén öntsük fel növényi olajjal, húzzuk rá a fedőt és tegyük hűvös helyen sózni. 50 nap elteltével használhatja a terméket. Az összetevők aránya 1 kg gombára: 5 evőkanál. l. só, néhány babérlevél, ízlés szerint kapor, 5 gerezd fokhagyma, 50 ml növényi olaj.
