A szocialista gondolatokat T. Mor és T. Companella támasztotta alá műveiben még a 16. században, de a szocializmus mint ideológiai és politikai irányzat csak a 19. század elejére formálódott Nyugaton, és később alakult ki. Oroszországra adaptálva. Ennek az irányzatnak az alapítói Európában C. Saint-Simon, F. Fourier, R. Owen voltak, Oroszországban a szocialista politikai nézeteket M. V. Butashevics–Petrasevszkij, V. G. Belinsky, A. Herzen, N. Chernyshevsky és mások. Ehhez a tanhoz K. Marx, F. Engels és V. Lenin jelentős mértékben hozzájárult.
A szocialista eszmék fejlődését Oroszországban és Európában különféle társadalmi előfeltételek határozták meg. A nyugati országok megtapaszt alták a kapitalizmust és szembesültek a liberalizmus kellemetlen következményeivel, amelyeket egy új fejlesztési koncepció megvalósításával terveztek felszámolni. Oroszországban a szocialista nézetek a monarchikus renddel és a földesurak indokolatlan gazdasági fölényével szembeni ellenállásként alakultak ki. E különbségek ellenére azonban a szocialista politikai nézeteknek egyetlen szemantikai magjuk van, amelyet a következő jellemzők jellemeznek:
- Szabadulásaz ember ember általi kizsákmányolásától.
- A hatalom a munkásosztály kezében van.
- A termelési eszközöket állami tulajdonba kell adni.
- Az anyagi javak elosztása a társadalom vagy az állam felelőssége.
- Eszmények: egyenlőség, igazságosság, haladás, együttműködés, a szabadság és a szükséges anyagi feltételek biztosításának vágya minden egyén számára.
A marxisták szocialista politikai nézetei elválaszthatatlanul összefüggenek a kommunizmus tanával. A szocialista társadalom kialakulása a kommunizmus kialakulásának folyamatának első állomása. Ebben a szakaszban az anyagi javak elosztását a „mindenkinek munkája szerint” elv alapján kellett végrehajtani. A kommunista társadalom minden tagja viszont szükségleteinek megfelelően részesülhet bizonyos anyagi juttatásokban. A kommunisták szerint ezen elvek érvényesülését a kormányzó munkáspárt erői biztosíthatnák.
A teoretikusok úgy vélték, hogy a szocializmus egy olyan politikai rezsim, amelyben osztályától és származásától függetlenül mindenki megkaphatja a kívánt előnyöket. Kezdetben ezt az ötletet kellett volna eljuttatnia az orosz földbirtokosok elméjéhez, hogy meggyőzze őket a vállalkozás végső előnyeiről. De hamarosan világossá vált, hogy a forradalom szükséges feltétele a szocializmusba és a kommunizmusba való átmenetnek. F. Engels azonban életének végére hajlott a szocializmus békés kialakulásának lehetőségére.
MaA szocialista politikai nézeteket és e fogalom valóságba való átültetésének módjait a történészek kétértelműen értékelik. Egyesek a kommunista tapasztalatot a modernizáció és a munkavállalók jobb feltételeinek jelentős előfeltételének tekintik. Az ingyenes oktatáshoz, kikapcsolódáshoz való jog, a szociális juttatások megjelenése – mindezek a közjavak egyes teoretikusok szerint megjelenésüket a szocialista mozgalomnak köszönhetik. Ennek az irányzatnak az ellenzői nem látnak hasznot a gazdasági leépülésben és a durva vezetési módszerekben, az emberi szabadság elleni erőszakban a szocialista eszmék megvalósítása érdekében.
