A királyrák az ízeltlábúak típusába, a rákfélék altípusába, a Craboid nemzetségbe tartozik. Külsőleg hasonlít egy igazi rákhoz, de szisztematikusan közelebb áll a remeterákokhoz. A Japán-, a Bering- és az Ohotszk-tengerben él. A Barents-tengerbe vándorolhat.
A királyrák a rákfélék közül a leglenyűgözőbb méretű. A test fő részei a héjjal borított cephalothorax és a has (has). A nőstény a hímtől fejlettebb hasban különbözik. Nincs farka. Belső csontváz sincs, szerepét a héj tölti be, ráadásul megvéd az ellenségtől.
A kopoltyúk az oldalakon a héj alatt találhatók, a szív hátul, a gyomor a fejben van. A gyomor feletti héjban 11 nagy tüske található, a szív felett pedig csak 6. A ráknak 4 pár lába van, amelyek jól láthatóak, az ötödik pár pedig a héj alatt rejtőzik. Nem mozgásra, hanem a kopoltyúk tisztítására szolgál. Az elülső lábpáron a karmok a legfejlettebbek. A rák a jobb karmával feltöri a puhatestű- és tengeri sün-héjat, a bal karmával pedig a nyílt tengeri férgeket.
A királyráknak sötétvörös héja van, lila árnyalattal, ezért vörösnek nevezik. A héj belseje sárgásfehér. Egy nagy hím tömege elérheti a 7-etkg, héjszélessége - 28 cm, a középső lábak fesztávja - 1,5 m. Akár 20 évig is élhetnek, ha nem kapják meg és nem eszik meg őket. Az ellenségek az emberek, polipok, gébik, tőkehal, tengeri vidrák stb.
A királyrákok évente ugyanazt az útvonalat követik, vándorolnak. Körülbelül 250 m mélységben telelnek, tavasszal pedig sekély vízbe költöznek vedlés és szaporodás céljából. Ősszel visszamennek a mély vízbe. A víz hőmérsékletének változása a mozgás jelzése. A rákok nem egyedül mozognak, sokat mozognak, ezreket, százezreket. Ezenkívül a nagy hímeket elkülönítve tartják a fiatal állatoktól és a nőstényektől. Egy éven keresztül a rákok akár 100 kilométert is kanyarognak a tengerfenéken.
A kifejlett rákok évente egyszer vedlenek. A vedlés 3 napig tart, ezeken a napokon a hímek kövek alá bújnak, lyukakba fúródnak. A héjjal együtt a belek, a nyelőcső, a gyomorfal és az inak megújulnak.
A héj megváltoztatásával a nőstény tojásokat bocsát ki (20 000 és 445 000 között lehet) a hasa alatt. 11,5 hónapig viseli. A következő évben a sekély vízbe költözve a lárvák kibújnak a petékből, míg a nőstények tovább mozognak. A nőstény évente egyszer tojik, és a hím a költési időszakban több nősténnyel is párosodhat.
A királyrák későn érik, a nőstények 8 évesen, a hímek 10 évesen érik el az ivarérettséget. Rendhagyó udvarlási rituáléjuk van. Karmokkal egymásba kapaszkodva 3-7 napig bírják. A nőstény segíti a hímet a vedlés folyamatában, majd megtörténik a párzás.
A lárvák egy kicsit túlélnek, körülbelül 4%. Eleinte a lárva úszik a vízben, és az állkapcsok mozgása miatt mozog. Aztán megtelepszik a fenéken, algákban él. Csak három éves korára hagyja el élőhelyét, miután többször is sikerült megválnia. 5-7 évesen kezdődik a migráció.
A királyrák a jövedelmező halászat tárgya, de a közelmúltban korlátozott számuk miatt. A királyrák húsa értékes diétás termék, A-, PP-, C-vitamint, B-csoportot és nyomelemeket tartalmazó csemege. A legértékesebb jobb karom. A héjakat és a beleket is használják, kiváló műtrágya.
