1969. július 4-ről 5-re virradó éjszaka megcsörrent egy telefon az amerikai Vallejo város rendőrőrsén. Egy férfihang azt mondta, hogy éppen most ölt meg két embert. Az ismeretlen személy ezután azt állította, hogy David Faraday és Betty Lou Jensen halála is az ő hibája volt, akiket tavaly holtan találtak egy országúton.
Attól a pillanattól kezdve brutális gyilkosságok sorozata kezdődött, amelyeket egy mániákus követett el, aki Zodiákusként mutatkozott be. Azt állította, hogy 37 gyilkosságról van szó. Kiterjedt anyagokat gyűjtöttek össze egy sorozatgyilkos ügyében. Még ujjlenyomatok és hangfelvétel is vannak, de a valódi személyazonosságát még nem sikerült megállapítani.
Gyilkos kézírás
Az Egyesült Államok rendőrsége tudja, hogyan kell kivizsgálni ezt a fajta bűncselekményt, de több, 1968 decembere és 1969 októbere között Kaliforniában rögzített epizód, valamint Cheri Jo Bates meggyilkolása1966-ban, és nem hozták nyilvánosságra. Minden esetet egy közös kézírás egyesít:
- Minden bűncselekményt az utcán követtek el, olyan félreeső helyeken, ahol a szerelmespárok hagyományosan találkoznak.
- A gyilkos áldozatai fiatalok.
- A Zodiákus mániákus alkonyatkor vagy éjszaka támad.
- A hétvégéket és az ünnepeket részesíti előnyben.
- Rablás vagy szexuális indíttatás kizárva.
- Használt fegyverek – éles fegyverek, lőfegyverek stb.
- Minden áldozat autóban vagy a kocsija közelében volt.
- Azok a helyek, ahol a mániákus Zodiákus működött, valahogy összefüggenek a vízzel.
- A bűnözőt érdekli a nyilvánosság, ezért levélben és telefonon is beszámol atrocitásairól.
Az eseteket kivizsgáló rendőrök úgy vélik, hogy a gyilkos vagy egy másik lehetséges áldozattól h alt meg, aki okosabbnak bizonyult nála, vagy kábítószertől h alt meg, vagy a gyilkosságtól teljesen eltérő cikk alatt rejtőzött el a börtönben, mert egy ilyen bűncselekményért az USA-ban halálbüntetés van. Más verziók is léteznek.
Első hivatalos áldozatok
Jensen és Faraday meggyilkolása volt az első a Zodiac-ügyben. Számára ez – ahogy mondani szokás – a tollpróbája lett. A mániákus minden további bűncselekménye így vagy úgy, az elsőt visszhangozza. Ezt a rendőrség és az újságok is felfigyelték, akik később a Zodiákus által írt szörnyű forgatókönyv résztvevői is lettek.
Betty Lou Jensen és David Faraday most kezdett randevúzni. Régóta ismerték egymást közös barátjukon, Sharonon keresztül. A lányok egy osztályba jártak, barátok voltak, David pedig rendszeresen hazavitte őket az iskolából. A csinos társ, Sharon kedvelte a vidám karakterű és barátságos kommunikációs modorú fiatalembert. David nem volt túl félénk, de ismerte Betty szigorú erkölcseit, félt, hogy a lány elutasítja őt.
Az a tény, hogy Betty nővére, Meloni nagyon korán férjhez ment egy nem tervezett terhesség miatt. A házasság sikertelen volt, és hamarosan felbomlott. Annak érdekében, hogy a legkisebb lány ne ismételje meg nővére szomorú sorsát, a szülők arra irányultak, hogy lányukat a lehető legtovább a család kebelében tartsák. De értelmetlen ellenállni a természet hívásának, és a tizenhat éves Betty beleszeretett. Szívét egy vallejoi gimnazista nyerte el. Betty és David a szomszédos városokban éltek. A helyi hagyomány szerint az iskolák rendszeresen tartottak versenyeket, koncerteket, versenyeket, ahová a környékbeli oktatási intézmények diákjait hívták meg, voltak Vallejoban (itt tanult David), Hoganban (itt tanult Betty) és Beniciában. Amerikában kiválóak az utak, mindenkinek van autója, ha nem is több, - mindez segít gyorsan megoldani a távolságokkal kapcsolatos problémát.
Dávid, az iskola szépsége és büszkesége, példa a fiatalabbaknak, sportoló, a társaság lelke, Vallejo, Hogan és Benicia összes fiatal hölgyének titkos álma, szívét adta a safemorka. Az Egyesült Államokban a biztonságos tanulókat másodéveseknek vagy a középiskola tizenegyedik osztályának tanulóinak nevezik. A regény idején Dávid már alsós, azaz tizenkét osztályos, felső tagozatos tanuló volt. Tervei messzebbre nyúltak, mint az élet egy 20 000 lakosú városban. A fiatalember azt terveztemenj egyetemre, szerezz főiskolai tanulmányokat, szerezz jó állást, férjhez menj és segíts anyámnak felnevelni két öccsét és nővérét.
A szerelmespárral történt tragédia az egész kerületet megrázta. A helyi újságban hirdetést tettek fel, hogy pénzt gyűjtsenek a bűnöző nyomozására és elfogására. A két út kereszteződését, amely egykor a titkos romantikus randevúzások kedvenc helye volt, a fiatal párok elkerülték, átkozottnak tartották.
A szerencsétlenség előestéjén David és Betty úgy döntött, ideje áttérni az egyszerű kávézói találkozásokról egy komolyabb kapcsolatra. Sharon azt tanácsolta nekik, hogy vonuljanak vissza a Blue Rock Springs Parkba, vagy menjenek el a St. Catherine Hillre, de a szerelmesek a Herman-tavat, pontosabban a két út – a szivattyútelep és a Herman-tó út – kereszteződésében lévő kanyart választották. "szerelmesek sarok". Betty elmondta a szüleinek, hogy a közelgő karácsonykor énekespartira megy. Kilenc óra volt, amikor David anyjától kölcsönzött Ramblerük egy romantikus randevúra vitte a párost. Először egy kis étteremben vacsoráztak, majd egy órával később a fiatalok ölelkezve feküdtek a hátradöntött autóüléseken.
A bûnügy és nyomozás kronológiája
Az első szemtanú, aki ezen az úton haladt, két üres autót látott, majd lövés hangját hallotta. Zodiac nagyon közel parkolta le autóját a Ramblerhez, hogy elzárja az oldalajtókat. Amikor autók jelentek meg az úton, lebukott, így az emberek azt hitték, hogy nincs benne senki.
A következő szemtanúk, a hetvenéves Stella Borges és lánya, Baby Stella beceneve, abban a pillanatban autóztak el a tragédia helyszíne mellett, amikor a Zodiákus mániákus éppen elmenekült a bűncselekmény helyszínéről.. A nők holttesteket, betört autóablakokat láttak, és maximális sebességgel rohantak, hogy elkerüljék a szörnyű látványt. Pánikba esve dudáltak a fényszóróikkal és a kürtjükkel, abban a reményben, hogy felhívják magukra a figyelmet. Végül meglátták a rendőrt, és mindent elmondtak neki.
A jelet Bidu őrmester és társa, Stephen Arment kapta. Másoknál közelebb álltak a "szerelmesek sarkához". 15 perc elteltével a rendőrök már vizsgálták a tetthelyet. David félig kihajolt a kocsiból. A kezében iskolagyűrű volt. A fiatalember még lélegzett, de a kórházba szállítás közben megh alt. Egy koponyán végzett lövéssel megölték. Az egyetlen golyó a bal fül mögött volt. Betty megh alt, mielőtt a rendőrség megérkezett volna. Távol feküdt. A lány megpróbált elmenekülni a bűnöző elől, de öt hátba lövés megállította néhány lépésre az autótól. Több lövés betörte autójuk ablakait, és átfúrta a tetőt.
A rablási célú támadás változata szinte azonnal eltűnt. Valószínűleg a Zodiákus mániákus tette az első lövést, hogy felhívja magára a figyelmet. Aztán azt követelte, hogy adjon neki értékes dolgokat. Nyilván felpróbálta, és eldöntötte, mit kezdjen a srácokkal. Amikor elkezdtek kifogásokat keresni és gyűrűt ragasztottak rá, ő adta le az első lövést. Betty kiugrott a kocsiból, és végzett vele az utcán.
Az ügyet Les Lundblood és Russell Butterbach nyomozókra bízták. Gyilkolást nem csinálnakleleplezték, de rengeteg anyagot gyűjtöttek össze, amivel kollégáik utólag meghatározhatták a bűnöző kézírását. Ráadásul a következő évben, július 31-én a sorozatgyilkos Zodiac a Times Heraldnak írt levelében megerősítette bűnösségét, leírva, hogyan bánt a szerelmeseivel, és megjelölve a pisztolya töltényeinek márkáját. Puska töltények voltak – figyelemre méltó részlet, és a rendőrségen kívül senki sem tudott róla. Ezt nem írták le az újságokban.
Darlene Ferrin és Michael Magieu (Majot)
A Darlene Ferrin és Michael Magew elleni támadás a Zodiákus második bűncselekménye. A gyilkos még nem vett fel hangzatos álnevet, de már megkezdte a lépéseket, hogy híressé váljon, és bebizonyítsa rettenthetetlenségét és egyediségét.
Az eset 1969. július 4-én történt, amikor az egész város a függetlenség napját ünnepelte. A tűzijátékok morajlása közben senki sem hallotta a pisztolylövéseket, amelyek a Blue Rock Springs Parkban dördültek. 0010-kor a Zodiac hívta a rendőrséget, és jelentette a gyilkosságot, és azt is hozzátette, hogy a tavalyi bűncselekményt is a "szerelmesek sarkában" követte el.
Ezúttal a 22 éves Darlene és fiatal szerelme, Michael Maguey voltak az áldozatok. Darlene férje apjának Chevy-jében ültek, amikor a Zodiac odahajtott hozzájuk. A gyilkos elhamarkodott következtetéseket vont le – a srác csak megsebesült. A golyók az arcát, a nyakát és a mellkasát találták el. Egy nő 20 perccel azután h alt meg, hogy telefonált egy mentőautóban.
Darlene második házassága volt Dean Ferrinnel. 1968-ban a párnak egy lánya született, és két hónappal a szomorú előttesemények a család új házat vett. A fénykép alapján Darlene nagyon emlékeztet Betty Lou Jensenre. Valószínűleg a hasonlóság puszta véletlen. Semmi sem mondja, hogy a mániákus ugyanolyan megjelenésű nőkre vadászott volna. Michael Mague nem olyan, mint az áldozatok egyike sem. Darlene-nel érkezett a randevújára három nadrágban, egy pólóban, egy vastag ingben és három pulóverben. A férfi ezt azzal magyarázta a rendőrségnek, hogy nagyon aggódik a soványsága miatt, és így próbálta feldobni magát.
Darlene házasságtörése nagy zajt keltett Vallejoban. Ezt követően az elhunyt nővére, Pamela, hogy egy rokonát igazolja, összezavarta a nyomozást, és arra ut alt, hogy Darlene férje részt vett a szeretői elleni támadásban. Annak érdekében, hogy kizárják a megtévesztett házastárs bosszújának indítékát, a rendőrség ellenőrizte Dean Ferrin alibijét. A tisztességtelenül kikötöttet felmentették.
Első betűk
Nyilvánvalóan a sorozatgyilkos Zodiac hírnévre vágyott, mert bűnei nem a hagyományos indítékokat követték – haszonszerzés, szex vagy bosszú. Az a vágy, hogy az egész város lakosságának fő beszélgetési témájává váljon, hogy a médiában olvasson magáról, arra késztette, hogy levelezést kezdjen újságírókkal. Július végén három helyi újság, a Valleio Times-Herald, a San Francisco Examine és a San Francisco Chronicle kapta meg a Zodiac leveleket, amelyek ugyanannak a szövegnek a részei, kriptogramok és magyarázatok a fenti bűncselekményekre vonatkozóan. Megígérte, hogy a személyiségére vonatkozó információkat kriptogramokba titkosítják, követelte, hogy a leveleket tegyék közzé a címlapokon,Ellenkező esetben további 12 ember megölésével fenyegetőzött a következő hétvégén. Nem lehetett megállapítani, hogy a Zodiákus (a gyilkos) milyen kódokat írt az első felfedett szövegek után. Valószínűleg néhány esetben ez egyszerű halandzsa volt, aminek célja a nyomozás félrevezetése volt, vagy annak kimutatása, hogy olyan okos, hogy a titkosításai túl kemények bárki számára.
Kapcsolatfelvétel a rendőrséggel és az újságírókkal
Augusztus 1-jén a San Francisco Chronicle kinyomtatta Jack Stills nyilatkozatát a hátsó oldalon. Vallejo város rendőrkapitányságának vezetője kétségeinek adott hangot a bűnöző kilétével kapcsolatban, és felkérte a kriptogram szerzőjét, hogy adjon meg további információkat magáról. Két másik újság is közölt leveleket és rejtjeleket.
A publikációra adott válasz egy új levél volt a San Francisco Examine szerkesztőinek. Az elkövető egyértelműen élvezte az általa keltett felhajtást és azt, hogy a rendőrség követi a példáját. Ebben a levélben írta alá a Zodiac nevet. Az álnév a maga lényegét tekintve nagyon furcsa, és semmi köze a bűncselekményekhez. Azt is elmondta, hogy a kriptogram megfejtése információkat tár fel személyes adatairól.
Egész Észak-Kalifornia csatlakozott a titkosított üzenetek megoldásához. A Salinas kertjei voltak az elsők, amelyek megfejtették a gyilkos szövegeit. Sok nyelvtani hibát tartalmaztak. Azt mondták, hogy rabszolgákat gyűjt, akik a túlvilágon szolgálják majd - a bűnöző egyértelműen gúnyolódott. Magáról semmilyen információt nem adott, ezt azzal magyarázta, hogy nem hajlandó segíteni a nyomozásban.
Brian Hartnell ésCecilia Ann Shepard
A következő bűncselekmény 1969. szeptember 27-én történt. A főiskolai hallgatók, Cecilia Shepherd és Brian Hartnell a Berjesa-tó partján tartózkodtak, amikor egy férfi, aki a feje tetejét és alját eltakaró csuklyát viselt, kilépett a bokrok közül. A szemeken - napszemüveg és a mellkason - valami kötényszerű, kereszttel áthúzott kör alakú mintával. A furcsa férfi elővett egy fegyvert a zsebéből, és egy kötelet adott Ceciliának, és megparancsolta neki, hogy kösse meg Briant. Ellenkező esetben megígérte, hogy megöli mindkettőt. A fiatalember viccnek vette a dolgot, de az idegen egy teljes tölténytárat mutatott. Cecilia megkötözte a társát, az idegen pedig megkötözte. Aztán elővett egy hosszú kést, és több ütést mért, először Brianre, majd rá. A Zodiákus becenévre hallgató gyilkos távozás előtt egy fekete filctollat vett, és kört rajzolt a szerencsétlenek autójára, áthúzta egy kereszttel, és felírta a három korábbi bűncselekmény dátumát.
Miután végzett, felhívta a rendőrséget, és elmondta nekik, mi történt. Néhány perccel később az ügyeletes osztag meghatározta a telefonfülke helyét. Amikor a rendőrség megérkezett, a cső még nedves volt. Ujjlenyomatot vettek tőle, de később nem voltak hasznosak, mert nem voltak az iratszekrényben.
A sebesülteket kórházba szállították. Brian túlélte, de Cecilia kómába esett, és néhány nappal később megh alt.
Paul Stein
Paul Stein taxisofőr meggyilkolása San Franciscóban történt. A bűncselekmény még az előzőeknél is rejtélyesebb. Ha a taxis jelezte volna a vezérlőteremben, hogy vitteutas és megnevezné az útvonalat, akkor minden egyszerűbb lenne, de ez az úgynevezett baloldali munka volt. A Zodiákus ugyanúgy megölte Stine-t, mint David Faradayt, a fül mögött lőtt fejbe. A szemtanúk, három tinédzser látták, hogyan tette a sofőrt térdre hajtott fejjel, és csinált valamit egy késsel. Mint kiderült, a lövésből levágott egy vérrel átitatott ingdarabot, a fiúk pedig azt hitték, hogy ez a fekete férfi egy taxisofőr fejét vágja le. Az arcára húzott sötét maszk miatt összetévesztették a Zodiákust egy fekete férfival. A rendőrök gyorsan kiérkeztek, és még egy fehér férfival is összefutottak, akitől megkérdezték, látott-e fegyveres fekete férfit. Ő, és ez maga a Zodiákus, rossz irányba mutatta őket. Később felhívta a rendőrséget, és nevetett a rendfenntartók hülyeségén.
Három nappal később, 1969. október 14-én újabb levél érkezett a Krónikába. Az állatöv azt írta, hogy iskolás gyerekek megölését tervezte. Ehhez átlövi az iskolabusz kerekét, majd elkezdi megölni a belőle kiszálló gyerekeket. Hogy ne legyen kétség a személyazonosságával kapcsolatban, részletesen leírta Stine halálát, és a borítékba mellékelte a férfi ingének egy töredékét.
Egy héttel később a Zodiac felhívta az oaklandi rendőrséget, és közölte, hogy szeretne szerepelni Jim Dunbar tévéműsorában. A stúdióban ismert ügyvédeknek kell jelen lenniük. Rajtuk keresztül telefonbeszélgetést fog folytatni. Melville Belley beleegyezett, hogy eljöjjön. A műsorban felhívott valaki, aki Zodiákusnak nevezte magát, és azt mondta, hogy az igazi neve Sam. A hívás egy pszichiátriai kórházból érkezett, és Sam egy hétköznapi beteg volt, aki nem állt kapcsolatban sorozatgyilkossal.
Aztán novemberben újabb két Zodiákus levél érkezett a Krónikába. Az egyikben egy másik kriptogram is volt, de még nem sikerült megfejteni, és december 20-án a bűnöző küldött Bellai ügyvédjének egy karácsonyi képeslapot és egy második darab Paul Stein inget.
Kathleen Jones
Kathleen Jones 20 éves volt a bűncselekmény idején. Saját autójával ment meglátogatni édesanyját Petulamába. A nő 7 hónapos terhes volt. 10 hónapos kislánya utazott vele. Az autópályán Modesto környékén egy megállást kérő autó előzte. Kathleen engedelmeskedett. A dudáló autó sofőrje elmondta, hogy a jobb hátsó kereke imbolygott, felajánlotta a segítségét és elhárította a problémát. Amint a nő elhagyta a pályát, a kerék leesett. A férfi hamarosan ismét felhajtott, és felajánlotta, hogy elviszi a legközelebbi benzinkúthoz, ahol hatékonyabb segítséget nyújtanak neki. Több benzinkút mellett is elhajtottak, de a férfi nem állt meg. Aztán Jones szerint megállt egy kereszteződésben, és azt mondta, hogy megöli őt a gyerekkel együtt. A nő kiugrott az autóból, és berohant a magas fű sűrűjébe. A bűnöző kereste Kathleent, de nem találta, és elment.
A rendőrségen, ahol hamarosan megfordult, felakasztott egy személyazonosságot, aki megtámadta Paul Steint. Felismerte őt társának. A nő vallomása megkérdőjelezhető, ugyanis folyamatosan összezavarodott, és az eset körülményeiről folyamatosan változtatta az információkat.
Cheri Jo Bates
Cherie Jo Bates meggyilkolását a Zodiákus állította, de a rendőrség kétségbe vonja ennek az állításnak a valódiságát. Túl sok a bűnöző modorakülönbözik a Zodiákus kézírásától.
Az első kétség a fenti gyilkosságokat elkövető személy lányának halálában való részvétellel kapcsolatban a bűncselekmény időpontja.
Egy tizennyolc éves lány megh alt 1966 októberében. Kollégiuma könyvtárában időzött, és alkonyatkor egy elhagyatott területen sétált keresztül, ahol elhagyott házak találhatók. Cherryt először megverték, majd egy rövid tőrrel agyonszúrták. A sebeket közvetlenül a nyaki artérián és a gégén okozták, és Shepard és Hartnell Zodiacja szabálytalanul ütött, és soha nem érte a torkot. Valószínűleg a mániákus váll alta a felelősséget azért a bűncselekményért, amelyet nem követett el, hogy megzavarja a rendőrséget.
Ezt a szörnyűséget a Zodiákusnak tulajdonítani kényszerítette a lány apjának, a Riverside Press Enterprise újságnak és a Riverside-i rendőrségnek küldött levelei. A kézírás megegyezik a Zodiákuséval, de egyes üzenetei gépeltek, mások pedig kézzel írottak. Az egyetlen kínos, hogy a leveleket hat hónappal a lány halála után küldték el. Ez nem olyan, mint a Zodiákus – nem szeretett várni, és a gyilkosság után mindig azonnal felvette a kapcsolatot a rendőrséggel.
A Zodiákus története – a gyilkos tele van titkokkal. Egyes újságírók azt javasolták, hogy a híres mániákus neve alatt teljesen más személyiségek működtek. Mindenért az újságok és az alulprofi zsaruk hárulnak, akik túl sok információt adtak ki a nagyközönségnek.
